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三哥。”

吴菊人道：“船上菜蔬不多，又都是朝鲜蓟洋白菜之类的，我倒想给你做一碗雪菜肉丝竹笋面，可惜弄不到材料。还好马上就要到家了，回家尽有得吃。”

秋露用叉子卷了面条吃一口，又问：“那这面呢？”

吴菊人道：“厨房有的是面粉，我问厨师要了两磅，再加几个鸡蛋，和在一起揉匀了擀开来，再切细煮熟就行了。一年到头吃西餐，生日总要让宛玉吃上一碗中国的面条。”

紫菀道：“三哥，你跟厨房混得这么熟，快跟你的伙计阿陈差不多了。”

吴菊人谦道：“我哪里比得上他，要真是他在，只怕连竹笋也弄得出来。”

乔之珩埋头吃面也不说话，直到把面汤喝光了，才道：“妹丈怎么会做的面食？”

吴菊人道：“逼上梁山。把带去的干货吃完了，只好自己想办法动手了。不光是我，宛玉也会自己腌咸鸭蛋，还曾想怎么做皮蛋。”

秋露道：“这两人大概在家里就想怎么吃家乡菜了，还好我的胃粗，不然要想依靠查理吃点嘴刁的，还不难为死他。他除了会煮咖啡，就会用火柴点烟斗了。”

乔之珩道：“谁说的，我还会炒鸡蛋。”

乔治道：“我会煎荷包蛋。”

乔冶也插进来道：“我会白煮蛋。”

霜霜站起来道：“我会水潽蛋。”

众人大笑，霜霜又道：“我还有个密诀，要想水潽蛋不黏锅底，先往水里加一勺糖，再把蛋打在上头，就不粘了。”

秋露道：“好能干的小姑娘，你自己琢磨出来的？”

霜霜笑道：“不是，妈妈教的。”

紫菀笑着问秋露道：“连阿哥都会炒鸡蛋，你会什么？”

秋露“呸”一声道：“小瞧人是不是，我会蒸蛋黄牛奶布丁。霜霜吃得还少了吗？她长得这么高，全靠我的布丁喂的。”

霜霜道：“是，舅妈做的蛋黄布丁最好吃。”

秋露搂过霜霜亲一下道：“还是霜霜跟我最亲，真是我的小心肝。”

霜霜问道：“为什么不是小心胃、小心肺，一定是小心肝呢？”

说得众人又是大笑。乔治揉着胃道：“笑得我的小心胃都痛了。”

乔冶装两声咳嗽，道：“我的小心肺都笑颤了。”

笑得霜霜不好意思，把头伏在秋露的怀里，不肯抬起来，怎么哄都不应。

紫菀笑道：“这下变成小心眼了。”

此番两家人会在一起坐船回国，却是接到乔家打来的电报，说是乔伯崦来日不多了，让兄妹俩人尽快回国，好见最后一面。乔之珩带了妻子和两个儿子，先渡过英吉利海峡，与吴菊人紫菀汇合了，再一起到马赛，从马赛坐船回国。

乔之珩来前已经接洽好了工作，在上海任商务印书馆的编修。而吴菊人听从紫菀的建议，把在巴黎的商社关了，铺面转手，举家迁回。在马赛的阿陈已经娶了当地女子为妻，不愿回来，吴菊人也不强求，索性把马赛的货栈商号送了给他，算是对他十来年忠心办事的奖励。

紫菀是知道稍迟整个欧洲都会卷入一场大战之中，迁延长达四年，伤亡几千万人。欧洲已非梁园，避之则吉。而悬在她心上的心事也一日重过一日，每天强言欢笑。乔伯崦的电报对她就是引子，就是讯号，命运已经开始把吴菊人一点点从她身边夺走。她无力对抗，只能眼睁睁看着它发生。吴菊人不在她身边的时候，她无端端就会流泪，霜霜看见了，会贴心地替她擦泪，问她为什么哭。紫菀总是回答，外公快不行了，所以她才难过，又嘱咐她不要告诉爸爸她哭过。霜霜懂事，也真的不说。

因此吴菊人说要办学校，此前虽然不曾和紫菀说过，但只要是他的心愿，紫菀一定会助他成功。财产嫁妆算什么？要她的血她都愿意。怕的是倾尽一身的血，都换不回延长他的生命。

十年过去了，船的性能提高不少，当年赴法，“埃及法老”号花了一个半月才到，这次回航，“马赛”号只用了三十六天就到了上海。到上海后停了两天，再换乘小火轮，三天后便回到了吴镇。

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吴镇还是老样子，什么都没有变。乔之珩秋露带了儿子回乔家，吴菊人让人把行李搬回吴家，自己带着紫菀和霜霜跟着乔之珩去乔家，先拜见过乔伯崦再说。

乔伯崦真的如风中残烛一般，瘦得只剩骨头了，皮肤松松地在脖子手腕处打摺，但耳聪目明，丝毫不逊于以前。听下人说儿子女儿到家