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琴湘田和白荷衣都问道：“她未婚夫婿？”

琴太太又是伤感又是得意，说：“怎么，你们都不知道吧？我们上午去报馆登了寻人启事，也不知道会不会有回音。”

那两人感叹一声，不再说话，忽然琴师老胡师傅道：“这位小姐唱得真好，真真唱出这出戏的味道。嗓子也好，纯粹自然，一派天真，一丁点儿没有练坏，不，是没有练过。这是一个闺门旦的好苗子啊。琴老板，这就是你说的新收的女弟子吧，果然好眼光。”

琴湘田和白荷衣相视无言。当日说要收她为徒，也听过她唱的几句《牡丹亭》，不过是权宜之计，为的是方便行路，容易照顾，哪知道她今日初试啼音，就一鸣惊人，竟然有这样的潜资？再说琴太太又说了要收为义女，就不再当她是徒弟了。这一下好教两人为难。这一下到底是做女儿好，还是做徒弟好？做女儿，可惜了这么个难得的好苗子，做徒弟，怕是对不起乔家的恩情。毕竟梨院行不是好呆的，开口饭不是好吃的，一个女孩儿家，在这样的乱世，真要入了行，怕是难处多过易处。

想了半天，琴湘田道：“菀儿要是愿意学，就教着，也不用说死。会两出戏也不妨事，艺多不压身嘛。她要是学学不想学了，就做个票友，闲时有个消遣也是好的。”

白荷衣道：“师父想得周全。只是以前怎么没听她提起过有未婚夫婿的事？”

琴太太嗤道：“这样的事儿，她一个大姑娘家，怎么会跟你们两人男人说呢。”

过了两日，之琬精神稍佳，又有说又笑的，忽忽似忘了那天在崇德大楼门房处受的打击。见了白荷衣，便道要师哥教戏，白荷衣有了琴湘田的主意，也就教她这出《春闺梦》，说：“这出戏吴菊痴先生根据唐诗《新婚别》、《兵车行》、《陇西行》编写而成的，写张氏思念丈夫，在梦中和他重聚，又追到战场上，看见满地的骷髅尸骸，一惊而醒，方知是梦。”

之琬出神一时，喃喃地道：“陈陶的《陇西行》？誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。呵呵，”惨笑两声，回过神来道：“很好，现在唱这个倒是合适，比《牡丹亭》好。《牡丹亭》中虽然也有《淮警》、《寇间》、《围释》几折，不过是陪衬，不如这《春闺梦》悲惨凄切。”

白荷衣从琴太太处听说了她的事情，知道她为什么对《春闺梦》这出戏这么痴迷，那真是感同身受。怕触痛她心怀，不敢多说其他，简单讲过情节后，便从唱词教起，先让她把唱词记住了，再跟着胡琴学唱腔。之琬记性又好，悟性又高，不多时便记住了，白荷衣又说她唱功尚可，只是身段上差些，又从最基础的手眼身法步教起。之琬唱戏，不过是常年的靠听听出来的，身段什么的，只看过没练过，好在她年纪尚轻，学戏虽然有点晚，但天资聪颖，根基又好，几个月后，已经有模有样，有板有眼了。白荷衣登台演戏的时候不能教她，便由琴湘田教。琴湘田边教边感叹这个女弟子又勤奋又用功，关节地方一点便通，一教便会，身形又瘦溜苗条，扮相又娇美端庄，嗓子又清婉妙丽，祖师爷真是赏了这碗饭吃，不唱戏还真是可惜了。又说要多听名家，兼收并蓄，之琬不肯上戏院，白荷衣便捧来了自己家的留声机，京昆名家的唱片，让她闲时听着琢磨。

这当中景泰珠宝行的经理亲自送了胸针来，琴太太用自己的钱付了，胸针和金条一起收在保险箱里。之琬像是忘了这回事，她不提，琴太太也乐得不提。她想好不容易之琬变得开朗了一点，又去拿这些事扰乱她做什么呢？她真要想知道，找自己一问就是了。

转眼到了炎夏，之琬身子弱，每年疰夏时都吃不下东西，饮食偏于清淡，精神头便越发的没有了。琴太太是北方人，这南方的暑气她也一惯的吃不消，自己也有些懒吃懒做的，便让之琬也歇夏，只在清晨练一小会功。之琬又不愿意像当下的时髦女性那样爱活动交际，虽有几家太太来邀请琴太太秋小姐过会，她一概懒得理睬。日长无事，一天出门购齐绣架绣棚丝线花针素缎银剪等物，在午后的蝉鸣雀静中绣起花来。有时让毛丫头放一张《贵妃醉酒》、《游园惊梦》。这一边绣花一边听戏，让她仿佛又回到了乔家大宅子里，这时方觉得当时的日子真是静如古井，波澜不惊，让她好生向往。曾经让她心潮起伏的热烈情爱倒像是隔世的回忆，轻易想不起来了，常在口渴的时候误将毛丫头叫成“唤茶”。毛丫头喜欢这个名字，一头埋怨太太不给她取个好名儿，从小到大一路毛丫头叫到现在，人家早不是毛丫头了，一头央求琴太太答应把名字改作“唤茶”