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？”

真是闻所未闻。我就说：

“别说傻话啦。我们现在就是受了休伯特的委托，在这儿保护她呢。”

“据说霍尔东太太和汤姆·芬克之所以得到释放是因为他们曾经扬言，真要审问他们的话他们就要把知道的内情兜底儿抖出来，是这样吗？”

“你这是在跟我开玩笑了，杰克，”我说。“安德鲁斯还在这儿吗？”

“在。”

我就进了屋，把米基也叫进来，问他：“看见迪克吗？”

“安德鲁斯来后过了一两分钟。他的汽车就开过去了。”

“你悄悄溜出去把他找到。对他说千万别让那帮子记者认出他，哪怕就是把安德鲁斯一时盯丢了也不要紧，可决不能叫他们认出来。他们要是晓得了我们在盯他的梢，管保又要大哄大闹，头版上满版满版吵翻天了，我不能让他们那样瞎嚷嚷。”

赫尔曼太太正好从楼梯上下来。我问她安德鲁斯在哪儿。

“在楼上起坐间里呢。”

我就上楼到起坐间里。只见嘉波莉穿了一件敞胸深色长袍，直挺挺坐在一张皮摇椅的口上。她脸色煞白，一副气鼓鼓的样子，双手牵着一条手绢，眼睛对着手绢直瞅。见我来了，她抬头瞧了我一眼，似乎说我来得正好。安德鲁斯背对着壁炉站在那儿，微微发红的颧骨突出的脸上白眉白发白胡子有如乱刺。那一脸怒容本来是冲着姑娘的，这一下就都转到了我的身上，看来他见我闯进屋来，心里是很不乐意的。

我说了声“哈啰”，便找了只桌子角好有个地方坐一坐。

他说：“我是来接科林森太太回旧金山去的。”

嘉波莉一言不发。我就说：

“不到圣马特奥去？”

“你这是什么意思？”乱纠纠的两簇白眉毛耷拉了下来，把他那双蓝眼睛遮得只剩了下半截。

“能有什么意思呢？大概是那些报纸记者缠住了我问个没完，把我问得都昏头昏脑了吧。”

他连眉头都简直不皱一皱。话说得不慌不忙，慢条斯理的：

“霍尔东太太请我去是为了业务上的事。我去看她，是要向她解释清楚：在当前的情况下，要我接受她的咨询或受理她的案件，是绝对办不到的。”

“我当然是相信你的，”我说。“就算你向她解释这点子小事要花上整整三十个小时，这也不干谁的事。”

“本来嘛。”

“不过……我这话该怎么去跟等在楼下的那帮记者说，那就得好好考虑考虑了。你也知道，他们的心眼儿才多着呢——无中还会生有呢。”

他又向嘉波莉扭过脸去，话是轻声轻气说的，可是有点不耐烦了：

“好啦，嘉波莉，你到底跟不跟我走？”

“我一定得去吗？”她问我。

“你要不是非常想去就不一定要去。”

“我……我不想去。”

“那就这样定了。”我说。

安德鲁斯点了点头，走上前去，拉住了嘉波莉的手，说道：

“很抱歉，我得马上回市里去了。亲爱的，你这里应该装一台电话，这样万一有事也可以跟我来联系。”

嘉波莉留他吃晚饭，他辞谢了，对我也道了“再见”，口气不能算不客气，说完就走了。我从窗子里看见他一会儿就上了车，尽管记者都围住了他，他却能避则避，倒也对付了过去。

我回过头来，见嘉波莉正瞅着我皱紧了眉头。

“你刚才说圣马特奥什么的，是什么意思？”她问。

“他跟阿罗妮亚·霍尔东有多少交情？”我反问她。

“我不了解。为什么？为什么你跟他说话要用那样的态度？”

“我们干侦探这一行的就是得这样。举一条理由来说吧，外面有传闻说他要不是手里掌握了你们家的产业，说不定自己早就破产了。这种传闻也可能是无中生有。不过这样稍稍吓他一吓也没有什么不可以的，他要真是在暗里搞了什么鬼的话，那就得赶紧去弥缝弥缝了，这样就可以叫他从现在起，要一直忙到把账目轧平为止。你碰到的倒霉事已经够多了，何苦还要让人家乘机来捞一把呢。”

“那他……”不等她问下去，我就赶紧给她解释：

“他要补补漏洞就得花上一个星期——至少也要花上几天吧，能有这几天的工夫就可以了。”

赫尔曼太太唤我们吃饭了，于是我们的话就谈到这儿为止。

嘉波莉吃得极少