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凉，民风粗犷豪迈，极对我的胃口。正事一了，当地人设宴款待我们，我平生吃了无数酒席，唯有那次，才算是痛快淋漓。铁烈国不产粮食，举国上下均以肉、奶为食。入席之后，我瞧见面前摆了一整只烤好的小羊，焦黄油润，异香扑鼻，不由得食指大动，老帮主上了年纪，又碍于身份，所以宴席上不论什么东西都是浅尝即止。我却没这许多顾虑，加之烤肉确是我平生从未见过的美味，因此放开肚皮海吃一顿，结果喝了整整两皮囊酒，吃了十多斤羊肉，铁烈人洒脱豪爽，看见我这等吃相非但不怪，反而敬重有加，诚心跟我结纳，待我和老帮主南归时，拿了许多礼物送我。我这人对身外之物一向无视，唯好一个吃字，自从尝过那只烤小羊后便不能忘怀，吞吞吐吐道明自己心意，铁烈朋友闻言大笑，亲自动手将烤羊手法一一演示。”

元遥咽咽口水，说道：“焦黄油润，异香扑鼻，确实叫人神往。”

孟香主哈哈一笑，说道：“不错不错，神往两字用的极是贴切。小书，你可知道这绝味烤羊是如何烹制出来的？”

“这个这个”

“铁烈秘方，满汉威国也没几人知晓。”孟香主捋捋胡子，嘴中啧啧有声，似乎还在回味十多年前吃过的羊肉，“若非亲见，我也想象不到烤羊会如此繁琐。先要找一间空屋，封好窗户，然后在屋内生盆炭火，越旺越好，选一岁内小羊一只，提前饿它两三天，叫它腹内空空，然后牵进屋来。小羊肚饿，又受炭火熏烤，愈发饥渴，这时便端一盆放了香料的盐水进去，到渴极时，小羊也不论盐水清水，总之一骨脑喝个干净。待第二天再送盐水进去，如此三次后，小羊喝下的香料盐水尽数都渗进血肉之中。”

“哦，这时便要杀了小羊架到火上去烤？”

“烤是要烤，却还没这么简单。需得挖个大坑，拿柴火烧些拳头大小的卵石，等到石头烧红，平铺在坑内，小羊杀了之后只除内脏，不剥皮毛，整只丢在坑里，埋好土，闷上几个时辰，随后取羊去皮，刷上油在明火上略烤片刻，这才上桌。我学了这手厨艺后沾沾自喜，以为日后常能吃到烤小羊，但咱们水远郡不产羔羊，偶尔从别的地方弄只羊来，也是肉质极差。后来无意中将这手法试在活鸡身上，没料到竟然美味绝伦，若我不说，你能想到这烤鸡的来历么？”

元遥起身到水盆旁，学着孟香主的样子沾些盐水尝尝，只觉滋味挺好，若用来烤鸡，想必不差。

过了片刻，老高一众人带着“借来”的鸡凯旋而归。孟香主除了上衣，赤膊上阵，一面忙活一面说道：“你们都是些害了馋痨的，一定等不到大肥鸡把盐水吃透，罢了，胡乱灌上一些吧，泥巴准备好了么？莫要忘了里面掺上香料。”

孟香主看似五大三粗，整治烤鸡时却利手利脚，不多时便把二十多只鸡一一除了内脏，外面裹了泥巴烧火埋坑。

群丐淌着口水备好白酒直等烤鸡出坑，元遥也端着小碗翘首企盼。未等烤鸡熟透，又有数人疾奔进了破庙，全都是叫花子打扮，却眼生的很。

来人为首的那位对着孟香主一抱拳说道：“孟香主，帮主已从总舵赶至水远郡，召你连夜觐见。”

“哦！”孟香主与来人想必从前就已相识，连忙问道：“乌老弟，帮主他老人家身子安好？这么急赶到水远，难不成是有什么大事？”

“帮主安好，不过兄弟来时帮主只吩咐传话，却没说有什么事。孟香主，你这就动身吧，兄弟还得赶往岳州，来日再叙。”

待来人走后，孟香主一边穿衣一边说道：“帮主早不来晚不来，偏偏等鸡快熟了才派人传话，扫兴扫兴，小的们，我那一只也便宜你们了，再过半个时辰，就把鸡从坑里刨出来。大全，你随我去见帮主。”

孟香主与大全两人略一收拾便赶往水远分舵，破庙里剩下众人好不开心，把住时辰，从坑内取出烤鸡，元遥学着别人样子，把自己那一只砸掉泥巴，一股肉香顿时扑面而来，撕下鸡腿一尝，果真与以往吃过的鸡肉天地有别。

群丐中有入帮时间长的，见多识广，推算着孟香主这一去至少得七八天工夫，大伙儿还能再借两次鸡来大快朵颐。没想到第二天深夜，孟香主与大全便风尘仆仆赶回破庙，将正在酣睡的众人一一唤醒。

孟香主在老位置上坐定，对大全说道：“把画像拿给大伙儿瞧瞧。”

大全答应一声，从怀里取了几张纸分给众人传看，元遥睡眼惺忪注目观望，心里不由咯噔一声，激灵灵打了个寒战。

原来，大全拿出的竟是先前在岳州人手一份的元遥画像