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时辰，就已经有好几个考生中暑倒下了。

张澜派了马车送考，临清与王子骞才不至于站在日头底下挨晒。

只是现下的处境倒不比站在外头好到哪里去——

张澜一手掀着帘子，好奇地打量外头的盛况，嘴里啧啧称奇，另一只手却抓着临沅的手揉来揉去。临沅面色僵硬，好几次都差点忍不住甩开。

本来对于这样的热闹，张澜是没多大兴趣凑的，只是临沅执意要来送考，张澜便死皮赖脸地跟过来，一路毛手毛脚，全然不顾车里还有外人。

临清坐如针毡，看着师兄委曲求全的模样，实在心疼，可又无力相助。

王子骞这两日一直忙于温书，可谓两耳不闻窗外事，此时坐在车里，外头吵吵嚷嚷的，他无心看书，眼睛不由落到了张澜与临沅握在一起的手上，好奇地望着，一眨不眨。

临沅被小孩子这样盯着，难堪不已，轻轻挣了一下。

张澜回头疑惑不解地看他一眼，“做什么？”

临沅恨不得把脸埋到地洞里去。

陆续有几家应考的少爷认出张澜的马车，过来同他攀谈。

有人调笑：“张少爷今年终于过来考试了，怎么突然开窍了？”

张澜便解释是来送考的，众人见王子骞小小年纪，不免好奇，问来问去，得知是沈絮的学生，话题便又转到沈府抄家上，一番唏嘘。

又瞧见车里还坐了个书童模样的少年，便问这位是谁，张澜不假思索道：“这是沈絮的外宠。”

众人又惊讶又好笑，都说这苏州城原先唯一不养男宠的沈府怎么竟也随了大流，何时养的，竟瞒了满城的人。

临清的头便埋得跟临沅一样低了。

那头考生苦苦候考，这头言谈宴宴，好在没一会儿便有人出来宣布开考，话题便这样止了。

一众考生鱼贯而入，王子骞得了张澜提前打点过，得以从旁门进入考场，不必冒着日头同众人挤得混身是汗。

王子骞以这样小的年纪应考，又得了庇荫能走特殊通道，不免惹来许多考生的注意。羡慕的，不屑的，只是不敢做声。

临沅将手里备好的干粮、换洗物品交到临清手上。这一考便是三日，吃喝拉撒全在一间窄小的考室里，临清作为书童，在王子骞答卷期间，负责他的饮食和生活。

临沅道：“东西不够了，便托人传个话。”

临清知道必是张澜安排过了，未免二人在里头有个万一，买通巡考的考官在必要时能带个话。

临清点头，朝张澜鞠了一躬，“谢谢少爷。”

张澜拍拍王子骞的脑袋，“小孩儿好好答，让我看看沈絮都教了你些什么。”

王子骞点头，谢过张澜，便与临清一道踏入考场。

考官一间一间走过来发试题，走到王子骞这一间时，不免多看了他一眼。这一个考场基本都是及冠少年，唯独这一位是个十二岁的小孩儿，难免不惹人注意。

王子骞接过考官手中的竹筒，剥开火漆，拿出里头的试题，看了片刻，便定神作答起来。

一连三日，临清守在考室外头，与王子骞同吃同睡。里头考试时，他便在外头候着，唯恐少了墨短了纸。

日头毒辣，考室內闷热不堪，考室外烈日当空，考场里半点风都没有，本就空气凝滞，闷躁不堪，加之吃喝拉撒全在这一方考场里，才第一日下午，就已经是各色气味混合，熏人欲吐。

许是知晓里头情况，张澜托人捎了些香料进来，让临清燃着去味，才勉强好一些。而大多寒门子弟皆是独自赴考，答卷、做饭、倒马桶，全是一个人的事，卷子没答完，倒先被沤臭熏倒了。

临清每日中午生火做饭时，看到那些考生各个面如菜色蹲在阴凉处啃着干粮，不由生了同情，自己若不是得了张澜相助，估计也同他们一样凄惨。

三日过后，考场大开门，一众学生晕头转脑地涌出来，个个都像饿殍浮尸一样，拖着虚浮的步伐，四散离去。

临沅早早等在外头，远远望见临清与王子骞，挥手道：“临清！这里！”

王子骞是被临清背出来的，到底年幼，受不住这样高强度的折磨，能够撑到最后一日考试结束才倒下，已是不易。

车夫下马，接过临清背上的王子骞，道：“小公子辛苦了。”

临清也是疲惫不堪，王子骞在里头受罪，他在外头受罪，终于能走出闷热不堪的考场，临清整个人都松了一口气。

临沅将二人扶