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笑：“你再这么着，等七郎回来，我做主让他娶了你，可好么？”小梅从小在金家长大的，这几年熟悉杨珠脾气，并不怵她的玩笑，当下笑道：“好呀，等七郎回来，我就嫁他好了。”

这日又是倚门翘盼，就听见巷子尽头，有人招呼笑语。奔过去一看，不是金七是谁？欢呼雀跃，跑了回来，告知杨珠。连笑带说的还未讲完，金七已进家门。杨珠看了金七，先不问寒温，只笑道：

“小梅，你去前街，吩咐铺子里老刘，今日可不必做生意了。叫他去宰一只肥鹅，你也去后园，拔些新鲜蔬菜，咱们开了陈年的好酒，一起给七郎洗尘。”

小梅拉了金七手臂，恋恋不舍的，口里答应，脚下却不动。杨珠笑捏她一把：“七郎回来，再不走了。你不去吩咐，难道要我去么？”

小梅这才松了手出去，边走边回头。金七也笑，忽地想起一事，道：“阿珠，我有件事情，还要你操心出个主意。”

就见门外缓缓走进一个布衣女子，低着头，怯怯的走进面前，对杨珠一跪：“奴家白葵，拜见金夫人。”

杨珠不由得诧异，金七虽然喜爱游玩，对女色一概不沾的，这个她知道。看这女子，长的甚是出色，不知有何来历？为何跟了金七回家？

金七见她诧异，道：“一言难尽。待我慢慢说给你听。”

当下先不提此事，杨珠忙着安排酒饭，招呼了铺子里主管的老刘，连几个伙计，家人仆妇——本也不多几个人，尽情吃喝一番。饭毕众人告辞，夜来掌灯。小梅却只在金七身边，不肯远离片刻。杨珠赶了她走，道：“白姑娘远来疲惫，你且安排她早早休息。”她这才领了白葵，回自己屋子去了。

只剩二人，自有许多话儿要说。金七细说了白葵之事，杨珠放心，却也有些发愁：这女子没家没业，无亲无故，纵使送她些衣服银两，却叫她投奔何人去？寻思来寻思去，又想起一事，下床点了蜡烛，从妆台拿出一纸书信来，笑道：

“不知什么缘故，前天邻村的殷家，忽然送了这么一封书信来，说是他们在吉州做官的老爷给的，没头没脑，叫人看了不明白。你这一说，我到是明白了呢。”

金七接信一看，只有寥寥几行大字，问的是旅途劳顿、家中一切可好等事，完全是寒暄客套话，一句有用的也没。金七见落款，是吉州殷师爷的别号，不由得也笑了：

“这个老殷，做芝麻大点好事，也务必要留名才罢！不料显摆的如此之快！难怪父亲在的时候，常说他这些学生里，就数这位殷才子聪明有余，朴实不足！”

16　小梅

却说金七回到家乡，因是游历回来，少不得有人访他、他看望别人。和同年的，谈论些路途奇闻，和那年长的，要敬问寒温。这等日子便容易过，倏忽已是一月有余。从吉州买来的货物，送这送那，渐渐去了不少，对人只说是从某地辛苦寻得，特意带给某人——杨珠暗笑，却也不揭穿他，夫妇对外只是两口一词，妥善待客。

小梅得了金七送的一副月白织海棠图样的绸缎，欣喜异常，盘算着如何裁减，想来想去，总是舍不得下剪刀，又寻思着待杨珠得空，求她刀尺。偏这杨珠日日忙碌，竟顾不得理会。那白葵窥知此意，小心问她是否可以代做。小梅却不信她有什么好手艺，找借口推托，白葵只得作罢。两人同居一室，白葵凡家务都抢着做了，小梅乐得清闲。女孩子自是爱说话的，白葵乘机套问金家事情，小梅和她熟了，一一说给。白葵听了，赞叹金七和金七娘子好人，小梅更加开心，越发说个不住。如此夜夜闲谈，不多时光，白葵已将金家底细套个八九。日间众人说笑，笑话小梅如何想念金七，问她是否要嫁了“七郎”，小梅只是红了脸，笑而不言。白葵见了此等情状，也拿言语试探，小梅却也不说是，也不说不是，白葵便留了心。又见金七待小梅比待别的家人不同，更有几分相信了。

一日，杨珠难得无事，小梅便笑盈盈走来，和她说话。杨珠见小梅穿着半旧蓝布小袄，系一条淡红百褶夹裙，腰里豆绿带子束得纤细可喜，樱唇杏眼，两腮淡淡的施了些胭脂，头发上，仍只一枝银钗，便笑问：

“七郎从吉州带来的那根珍珠花钗，怎么不戴上？”

小梅道：“眼下又不是新年，又不是元宵，为什么要戴！”

杨珠见她巧笑如花，不禁怜爱，揽了她在身边坐下，道：“你是舍不得。留着也是留着，不如就现在戴了。等你将来出嫁，七郎更有好东西陪送你。”

小梅又红了脸，道：“娘子就爱开我玩笑！”