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的冠军之争。

第一圈先是汉地布兰轻快地领先，快得像发现猎物的狼狗。然后克鲁萨德超向前去，从坡上一冲而下。

到了近终点时，克鲁萨德和汉地布兰并肩齐驱，难分轩轾。伯爵听到旁边有人说：“看哪！谁把头抬高些，谁就赢了。”

两匹标悍健壮的好马使出浑身解数力拚。克鲁萨德终以一鼻之先得胜。

“再没有比这更精采的比赛了，法利恩！”比赛结果时，国王对伯爵说，“不过我们可是早就料到，你的好运一定会为你赢得这次比赛的最高荣誉。”

国王轻叹了一声。他也预料得到，自己的马上不了榜。

不过，他是真心喜欢伯爵，不只一次举杯祝伯爵健康。在晚宴时，金杯得主总是他的座上贵宾。这一晚，得胜的是他所喜爱的伯爵，他更是频频举杯，开怀畅饮，极为高兴。

伯爵感觉得到，赛朵儿夫人的眼光隔著桌子直射过来，她的眼神凌厉如箭，充满凶光，不禁使他有点儿毛骨悚然。

然后他笑自己太会想像了。不管她会如何算计他，他都决定不和赛朵儿夫人单独谈话。

整个赛马的时间，他发觉自己都在人群中搜寻，用望眼镜注视著一波波的人潮，希望能找到一张有双圆亮大眼睛的脸庞，和一身几乎可以确定的纯白衣裳。

可是，要在这么多的人中认出她来实在不可能。今天是金杯赛，观众比那一天都多。

沿著马场下去，排满了几乎有一哩长的马车，车前挤著看马赛的沉众。休息时间他们走到跑道上活动散步，一开赛又被赶出跑道。

有几处的马车差不多排了近十辆，后头的人几乎根本看不到。

天气太好、大家又都希望在这场巨额赌注的马赛后多休息一会儿，清理场地的工作就显得特别困难。

伯爵记得，清场的工作最初是由义勇兵担任的，现在已由骑马的骑警接替。

马赛前的准备工作之不顺利，常使开赛时间拖得很晚，今天下午正是如此。

在兰庄换过衣服之后，伯爵马上匆忙赶赴温莎堡参加国王的晚宴。马车速度之快，使跟他同去的马夫金姆不时屏息闭气，紧张不已。

还好，一路上没有发生任何意外，他们后来听说，往伦敦的路上发生好几起事故，至少有两个人丧命，还有些马匹重伤。

国王虽然身体不适，兴致却但高昂。伯爵私底下认为，不管外面的闲言闲语对柯尼汉夫人评价如何，她到底是个美人，而且能使国王陛下快乐。

伯爵发现，这次晚宴里的王公贵族和特别邀请的客人，都是很熟的朋友。

他一直非常喜欢约克公爵。

这次阿斯考特大赛，公爵也十分尽兴，赢了不少，大家恭贺著他。

“这是我玩得最好的一次！”他睡眼朦胧地对伯爵说，“著著实实赚了一笔！”

约克公爵并不聪明，却善体人意，心地纯良。这使他避免重蹈他两个兄弟的覆辙。他们都人缘极差，备受鄙视。

而他却被人喜爱，受人尊敬。伯爵好几次私下对朋友说：“公爵大人实在是所有的亲王中，性情举止最符合英国绅士风度的一位。”

晚餐时，坐在伯爵左边的是漂亮的伊丝特公主。她迫不及待的想同他卖弄风情，一如前几次在别的几个场合里一样。

可是，今晚，他的心思一直绕著昨晚的奇遇打转。黛梅莎跪在修士房圣坛前的影像不断地闯入他脑海中。

突然，他急欲回到安静神秘的兰庄，再打开卧室墙上的密门看看。

这个念头一直挥之不去。国王在用餐之后，立刻站起来，准备退席。他非常疲乏，痛风又发作了。伯爵跟著他出来。

他没向任何人道别，晓得这么一来一定又会被拖住不放。

他跟随国王到门口。国王像是知道他的意图，很愉悦地挽者他手膀，把他带离沙龙。国王的身子半倚著他，走下廊去。

“你不会真想这么早走吧？法利恩？”他说。

“陛下一走，这宴会就没什么意思了！”伯爵奉承地回答。

“你的意思是指，别的地方还有更好的去处罗！”国王说著，眨了一下眼睛。

伯爵没有回答，国王陛下接著说：“赛朵儿夫人要我替她说情呢！我想，她是要请你原谅她吧？”

“多不巧啊，陛下，”伯爵同答，“您一直没机会和我单独说话！”

国王轻咳一声。

“又玩你的老把戏啦！法利恩