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子送来，怎么不把药拆好送来。”许老先生一走，汪太太大声说。

“药店开方子拆药，哪有直接替人送药的。”刘掌柜打断她的话。

“家坊邻居都几十年了，这杏林药房的人变得越来越抠门。现在请他上一趟门还真不容易。上门来了，他也不告诉你究竟人出了什么病。”汪太太把许老先生喝过的茶水倒到了门外。

刘掌柜叹息着说：“唉，这也不能全怪他。你拿旧币去他当然不收，这旧币还是日本人在这里发的，现在都三文不值二文了。这些都算啦，药拆回来，吃了药身体好起来比什么都强。”

秀妹望着刘掌柜，心中一阵难过。她有一种预感，他真的病了，还病得不轻。

二十四

刘家前前后后整天里弥漫着一股难闻的草药的味道。刘掌柜每天早中晚要喝三次药。秀妹每次煎熬好药，都用沙布小心翼翼地将药汤过滤后倒进碗里，端进楼下房间送到刘掌柜的手上，看着他一口一口地慢慢地喝下。药喝完后，秀妹将药渣倒在灶房外的码头下。她的这一举动无意给河对岸铁匠的女人发现了，铁匠的女人跑过来对她诉数了一顿。叫她将药渣倒到街头上去。“你不这样做，刘掌柜的病到什么时候才能好呢？”铁匠的女人说。秀妹想想觉得铁匠的女人说得很有一番道理。她记起来，小时候在村子里有人生病，花钱拆了药回家煎熬好喝过后，总是将药渣倒在了大路口，让路人去踩踏，说是这样病人的病方会被路过的人带走。这样做究意管不管用并不知道。但直觉告诉她，现在必须照此方式去做。她去做这样的事，心中却也有所顾忌，害怕街坊邻居在背后指指点点，议三道四。因此，每次她都是乘着夜深人静或是三更拂晓之际，端着药罐把药渣倒到后街上去。

二房（34）

一个夏天都在吃药，刘掌柜身体仍没有多大起色。这让全家人的心情未免暗暗地沉重起来。入秋之后刘家姊妹再一次聚在一起商议起刘掌柜治疗的事宜，她们打算找个方士到家里来替刘掌柜驱鬼寻神。

“这有什么用？都民国什么年了？社会发展都什么年头了，这回还想着做这类事，我这个人从来不相信命呀、卦呀什么的。”刘掌柜干咳着说。

“做做也无妨。”刘家姊妹齐声说。

刘掌柜到底还是听从了他俩个姊妹的安排。她们从江边数十里外的广元观找来一个道士。道士穿着一身黑黑的袍子，袍子上胸前和袖口印着白色的图文标记，手中拿着一根掸尘。到了刘家，嘴巴一阵念念有词之后，用火柴点燃起一张黄纸。黄纸燃尽后，道士将纸灰放进一个盛着水的碗，要刘掌柜事后服下去。在刘家姊妹的坚持下，刘掌柜硬着头皮把带着纸灰的水喝进了肚子。

随着天气的转冷，刘掌柜的身体一天不如一天了。

“你们给我拿张纸，一支笔来。”一天早晨早饭后，刘掌柜半躺在床上，突然提出来这个要求。他的这个要求，让秀妹和汪太太都吓了一跳。秀妹以为刘掌柜要交待什么后事了。汪太太将笔和纸拿了送到了房间里。刘掌柜靠在床头吩咐汪太太要她把她表史的地址找出来。他写给他一封信，将自己病况特征在信中写明，意思是让他在省城的这位表哥在省城替他设法找个医生，根据他写的病况诊断一下，最好能开上一个方子或配上药。

信在当天邮寄了出去。一个月后，汪太太的表哥坐船来到刘家并住了一宿。他从省城带来了几个精制的玻璃瓶和纸盒，里面装着黑黑白白的药片。

刘掌柜照清汪太太表哥的叮嘱，每天饭后服两片药，他的饭量已经很小。西药没什么味道，服起来很方便，只要倒半碗温开水。每次服完药，刘掌柜总是将药瓶盖好和纸盒一起放在迎桌上。这几个稀奇古怪的药瓶和纸盒引起了来宝的兴趣，他几次跟秀妹要拿药瓶和纸盒，都没有得到允许。一天中午，秀妹将饭菜送到客厅，乘着她不注意的时候，来宝端着店在椅子爬上迎桌去拿药瓶和纸盒。这一情景，被正从外面走过客厅汪太太和巧珍巧玉看见了。

“手放下，这东西不准你拿。”巧珍大声喝道。

“说不准拿就不准拿”巧玉冲过去抓住了来宝的小手。

“给我，给我，我要。”来宝赖在椅子上不肯下来。

汪太太站在一旁用眼睛恶狠狠地瞪着。

秀妹看不下去，忍不住地冲了过去，一把将来宝从椅子上拧到地上，顺手抛了一个大巴掌。来宝立时号淘大哭起来。

“你们这不是存心让我心烦吗，都给我到别处去吵。”刘掌柜从楼下房间走过来，看见客