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，听你的口音好像是……”四老爷望着秀妹，打了一个饱嗝，想了一会儿没想出来。

秀妹腼腆地笑了笑，没开口。埋着头将桌上的碗筷大小盘子往篮子里堆放。四老爷叽咕了几句，端着茶杯用嘴吹一吹喝上一口茶。忽然，他放下茶杯，从椅子上站了起来。秀妹回头看见刘老太太从隔板墙后面走进了客厅。

“大掌柜还没睡啊，辛苦啦。”四老爷掀掀身子说。

“你比我还辛苦。我家来了这么多的客人，还要麻烦你又是敬酒又是送的。”刘老太太说的话话中有话。

“我今天是碰了个巧，本来我也是要找个机会，结识一下这些个人，往后我要是做个什么，或许还要跟他们打打交道。”四老爷脸上堆着笑。

“你还有大事要做？”刘老太太说，明显地有些讽刺的味道。

“大掌柜羞苦我了。得，得，在你大掌柜面前，我不敢放肆，不敢多说。我走了，前面店铺门已上了，我从后街上走吧。”四老爷似乎也知道刘老太说话在的含意，只是并没有再说什么，他站在身往外走。走时又端起茶杯喝了一口水。

“他刚才不是已经送客人从前面店铺走的吗，怎么又回来的？”四老爷前脚才走，刘老太太转过身来就问秀妹。

“我，我也不清楚他怎么又回到客厅的。”秀妹一老一实地说。

“以后见到他，你别搭理他。”刘老太太说道。

秀妹一愣，一时并不太明白刘老太太说这话的含意。

四

电力公司派的人在刘家酱油铺子的西山墙角竖起杆子，在墙上钉上铁架，从街的很远处拉来了电线。电线走进店铺走进客厅，又走进酱园。刘掌柜本打算将楼上房间和灶房也拉上线接上电灯。可是，刘老太太说，楼上房间里睡睡觉安什么电灯，汪太太则说灶方是女佣呆的地方，无需装灯，同时遭到这么两个人的反对，刘掌柜也只好作罢。

刘家东山墙上竖起杆子拉上电线装电灯，在花街上多多少少也算得是件新鲜事，在这条街上竖杆子拉线装电灯的并没有几家。工人们按好铁架拉好电线后，在墙头上安上了小盒子，拖着长长的线，用手一拉开关，灯泡亮了起来上亮灿灿地十分耀眼。从早到晚不停地有左右邻居上门来观赏。

电灯一亮，刘家似乎也跟着起了变化，原本寂静的刘家酱园，一下子变得异常地闹忙起来了。从姨娘的嘴里，秀妹了解到，刘家酱园一年要忙两季，头季主要是做酱油做醋，后季主要是年关的销售，一年之中，又以头季的活最集中最忙乎。这时候，刘家除了傻子，上上下下没有一个人会闲着。刘家后门的码头上，每天都有船停下来，船上载着稻米、黄豆、土缸、瓷坛，临时雇来两三个工人赤着时肩头上搭着块布，哼哼唷唷地帮着御货。刘掌柜在这个时候也脱去了身上的长衫，换上汗襟短袖，在码头到酱园之间忙上忙下。店铺里的生意，这些天则由汪太太全全打理，店铺里长期雇佣的一老一少俩个伙计被叫到码头和酱园里做着帮手，连刘老太太跟放了学的双胞胎两姊妹也不闲着，她们拿着扫帚和簸箕，早晚在从码头到酱园的路上，躬着腰，打扫落在地上的谷物。灶房里的活则比平时加重了好多倍。这几天，刘家吃饭时每顿都有十几个人。一天三餐之外，另外还增添了一道下午点心茶。灶堂里从早到晚几乎没有熄过火。除掉忙灶房里的活，秀妹跟姨娘也被派到码头上帮帮忙，雇来的工人从船上御下稻米，秀妹站在跳板下，手拿一把一尺见长的竹签，每当工人下岸挑着稻米往酱园时，她便往箩筐里插上一支竹签，稻米御完后，工人从另一条停船上往下御上缸瓷坛，这些东西御下后先是堆放在码头上，由秀妹和姨娘用河水一个个地冲洗。缸和坛子里外都很脏，除外表沾着污泥之外，里面常常藏有蛇、死老鼠和枯枝败叶一类动植物的尸体，不洗干净，存放在缸里会使酱油和酷容易变质发臭。缸坛子等什物洗干净后，再由店里的伙计搬运进酱园，有几口大缸，则要伙计和工人齐心合力才能搬运走。

二房（6）

天气正在转热。刘家干的虽不是那种特别的脏活重活，一天下来，干活的人都蓬头垢面，汗水淋漓、筋疲力尽。到了下晚，刘老太太特地吩咐秀妹到灶房提前烧两锅热水，让家里的人洗澡。秀妹和姨娘也沾着光，天天能洗上个热水澡。秀妹注意到，刘掌柜每天总是最后一个从酱园走出来，衣衫总是湿漉漉的，却总是看不到他的家里洗澡，对此秀妹觉得很纳闷，也很好奇。

“你洗吧，不用等，刘掌柜花钱到外面温堂里去洗了。”姨娘说。虽然姨娘是这样说