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玉珠道：“我哪敢赶你们走啊，还指望你教我做女红的。眼看着夏天就要了，阿铮的单衣都是去年的，十有八九都穿不下了，我还等着你教我做衣裳呢。”

刘芳华扫了刚刚走出房门的秦铮一眼，道：“你家阿铮才不过十三岁吧，怎么长得这般高，都快赶上我哥哥了。若不是那细皮嫩肉的一副书生模样，单瞧他那副身板，倒不像我们南方人。”

玉珠骄傲道：“那自然是我将他调养得好，这玉溪村不说，便是整个镇子里，也找不出像我家阿铮这么出挑的男孩子。”

刘芳华见不得玉珠那副得意洋洋的神情，忍不住打趣道：“瞧你那得意样儿，不晓得的还以为你是他妈呢？”

两个姑娘一边说着话，一边把鱼放进缸里养着，待进屋来时，发现刘玉堂还端端正正地在屋里坐着。刘芳华笑道：“哥哥今日怎么这般拘谨，合着跟人相亲似的。”

刘玉堂一张黑脸涨得通红，“蹭”地一下站起身来，结结巴巴地道：“你…你浑说些什么？”

正巧秦铮包了酱菜回来，刘玉堂一把接过酱菜，逃似地冲了出门。

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阿铮科考

待刘家兄妹都走了，秦铮脸色却不好看起来，把门一关，朝玉珠正色道：“以后少跟玉堂哥说话，他不好。”

玉珠被秦铮这幅严肃的面孔弄得摸头不知脑，愣道：“好好的，他怎么得罪你了？”

秦铮埋着头不说话，只憋红了脸，别扭道：“反正就是少理会他，旁的别管。”抬头见玉珠仍是一副无所谓的神情，脸上多少带了些气急败坏，恼道：“你可听到了？”

玉珠只是笑笑，忽然伸手在他脑袋上弹了个爆栗，插腰斥道：“你这猴头，什么时候胆子变得这么大，胆敢教训起你姐姐来。刘家人哪里对不起我们，当初父亲过世的时候，若非刘家在一旁帮衬，只怕这房子和地都被那些地痞抢走了。做人可不能忘本，你还是读书人，圣贤书都读到哪里去了？”

秦铮脸上涨得通红，兀自强辩道：“他们与我们有恩，自当报答。可就算报答，也不能…不能…”

“什么？”

“我看玉堂哥他对你有…”

玉珠听到此处，哪里还不知道秦铮心里的顾虑，说不出是好气还是好笑，想了想，最终还是靠在秦铮身边坐下，拍了拍他的肩膀，柔声道：“父亲这才去世，你我都还在孝中。这样的混话，以后可不要再提。你是我从小带大的，我自然是最疼你，旁的人，又有什么干系。”

秦铮脸上又是一阵红，低了头，小声喃喃道：“我也不是那个意思，就是…姐，我——”

玉珠想起一事，打断他的话，问道：“不是让你好好儿地在家里头温书的么，你怎么又出门，还弄得这般狼狈回来？”

秦铮支支吾吾地不肯说，看到玉珠把脸一板就要生气，这才低三下气地讨好说道：“我听刘二哥说县里要县试了，便去镇上刘夫子那里问问。”

玉珠闻言一愣，早知秦铮想去考科举，可如今这年纪实在太小了些，冒然去考试，到时候考不中倒是小事，只怕从此心里对科考有了畏惧的心思。

秦铮见玉珠沉吟不语，心中焦急，站起身急切地说道：“刘夫子说了，我的书念得好，若是去考试，十有八九都能中的。若是中了廪生，每月还有廪膳，姐姐也不必那么劳累地四处给人看病。待明年我十四岁了，正好赶上乡试，若再能中举，也好谋个差事……”

“你小小年纪谋什么差事。”玉珠没好气道：“我早跟你说了，你只需好好地读书准备考试。父亲说你读书有天赋，若是中了举，自然还要去考进士的。我拦着你，只是见你年纪尚幼，怕你到时候紧张。上回小柱子不是说，邻村林夫子的儿子就在考场上晕倒了么？”

秦铮见玉珠的神情并不是那么的反对，心中大喜，少不了拍着胸脯向她保证自己身体倍儿棒，便是考十场也不成问题云云。玉珠拗不过他，只好应了。

接下来二人便商量去找刘夫子作保。想着空手过去实在不好看，玉珠便拿了块冬天存下来的腊肉，又把方才刘家送来的鱼抓了一条，用草绳系了，和秦铮一道儿去找刘夫子。

刘夫子原本就极欣赏秦铮，笃定了他将来必有大成，此番秦家姐弟来求，哪里还会推辞，不用玉珠多说便写下了保书。

从刘夫子家出来后，两姐弟又陆续找了四个乡邻作保，在刘夫子那保书上盖手印画了押，都忙完了回到家中，才