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凉悲惨的事情！人们把吴嘉纪与程岫的关系，比作唐代的韩愈跟孟郊。后来为吴嘉纪收集遗稿刊刻行世的，就是程岫、汪楫、汪芾斯这些诗友，其中有官吏有平民，加上在此之前已经去世的周栎园，作诗的同调也就是作人的同调，成为他们交友的基础，若以庸俗视之，也就解释不通。

三，民。“读《陋轩集》，则淮海之夫妇男女，辛苦垫隘，疲于奔命，不遑启处之状，虽百世而下，了然在目。甚矣，吴子之‘以诗为史’也”，即使是杜甫的《兵车行》，元结的《舂陵行》，也是难以超过吴诗的了！吴嘉纪同时代人陆悬圃（廷抡）对吴诗的这个评价，是不过份的。这位陆廷抡有个儿子，就是后来郑板桥最敬重的老师陆种园（由此可析郑板桥的思想渊源）。

吴嘉纪隐居安丰盐场，与烧盐灶户为邻，写下大量杜甫式的现实主义诗篇，正如“泰州学派”所主张的“为天地立心，为生民立命”。《临场歌》写道，豺狼一样的官吏，“骑马入草，鞭出灶户”，以催税为名对穷人“笞挞”，并到富人家里享受款待。当他们在富人家里“优人喧阗，堂上高会”时，却有穷人在“门前卖子”。对于他们的作威作福，倘若盐丁敢有言论，就要被打落牙齿。在这篇诗的前面，诗人作有题记，说，虽然灶户很穷，以往税收，也没有敢拖欠，现在春秋两季，官吏就借口催征，下乡盘剥，而不顾“兵荒之余”的格外穷困。吴嘉纪为这些穷民，写下了著名的《绝句》：“白头灶户低草房，六月煎盐烈火旁。走出门前炎日里，偷闲一刻是乘凉”。

诗人《冬日田家》写道：“残叶一村虚，卧犬冷不吠。带梦启柴荆，落月满肩背。地荒寒气早，禾黍连冰刈。里胥复在门，从来不宽贷。老弱汗与力，输入胥囊内。囊满里胥行，室里饥人在。”画面虽是淡淡的，矛盾却尖锐而无奈，冷中极热。人民往往弃家而逃，其《怀王鸿宝》诗写道：“此中今有谁？但有狸与蛇。何事尽室逃？公家赋苛税。追呼曾几日，村村无人家”。有做官的诗人来拜访他，他总是向他们诉说民情，希望他们能体恤穷民疾苦。他赠诗汪芾斯说：“荒荒濒海岸，役役煎盐氓。终岁供国税，卤乡变人形。饥儿草中卧，蟋蟀共悲鸣。倘不逢良牧，何由慰群生？”

他的《哭刘业师》写着他的老师刘国柱的穷困。这个主讲安丰社学十年之久的“泰州学派”传人，“博涉经书，自经史子集旁及医卜，无不通晓”的学者，有多种著作的名儒，“门巷青蒿塞”，“高寒俗所嗤”，“室寒蝇懒入，瓶罄鼠常稀”。生前穷困，身后凄凉，诗人不由得流着眼泪大声说“贫士不可死，家人唯掩扉”！

诗人所居的安丰盐场，常遭大水，他写过《风潮行》、《海潮叹》，描写人民的痛苦，“悲哉东海煮盐人，尔辈家家足辛苦。频年多雨盐难煮，寒宿草中饥食土”。大水来时，“沿海人家数千里，鸡犬草木同时死。南场尸漂北场路，一半先随落潮去”。他的《堤决诗》写的是自己与民众一起遭遇大水的情况，“……堤决，俄倾，门巷水深三尺，欲渡无船，欲徙室无居，家人二十三口，坐立波涛中五日夜，抱孙之暇，作堤决诗十首，诗成，对落日击水自歌，境迫声悲，不禁累累涕下”。这极悲惨的文字告诉我们，穷困的诗人平日是如何苦中作诗的。

诗人在描写了汤汤洪水和人民的困苦状况之后，笔锋一转，指向了麻木不仁的官吏：“吏胥用钱求开征，以灾为丰尔最能”，官吏竟然贿赂上司，隐瞒灾情，以灾为丰。所以，“堤边几人魂乍醒，只愁征课促残生”，人民被这些贪官污吏弄得胆战心惊也就不奇怪了。

有一天，诗人为欠高利贷逃到一个灶丁的家里，“草舍不盈丈，乃在卤壤中”，灶丁“居人象鬼魅，衣食常不充”，以往只是眼中看到灶丁和他们的草舍，想不到今日竟然和他们栖宿在一起了。诗人带着孩子一起逃，“呼儿匿草中，叱咤债主来”，躲在草中不敢有声音。盐商为了侔利，雇船买卤，雇灶丁连夜煮盐，这时，北斗低照，诗人处于草间霜露之下，目击着灶丁怎样辛辛苦苦夜间烟火之中的劳作，想问盐商一句，你们是一种什么人？夜睡草丛里的诗人，想到自己这么大岁数了，竟然被逼得像个“异类”一样露宿野外，不觉泪水长流。又想到家中病卧在床，无东西可吃的妻子，只有解嘲说，妻子是“病肠幸不饥”。诗中他把自己比作一只“雄雉”，尽管有美丽羽毛，要追随天上鸿鹄，没有力气，也不是时候，即使做着一只野雉，也还“常愁触罗网，顾盼心惊疑”呢。透出了诗人的一种清醒认识，他保持着小心谨慎的态度。这样，诗人的命运又一次与穷苦百姓的命运汇合到了一起。