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的运输舰，加重了伤亡。终于逃出敌军范围的“休斯敦”号上的船员欢呼雀跃，湾面上尽是日军的尸体和装备，都是从沉没的运输船上掉下来的。

两艘盟军军舰穿过潘扬岛与尼古拉斯端之间的万丹海湾，经过了几周的失败和打击，这一次的胜利极大地鼓舞了士气。汤姆看到前面的海洋通道明亮而宁静，放松了身体。那里就是自由，只要进入印度洋，到加利福尼亚的路上就只有汪洋大海了。在日光下，汤姆能看见“佩斯”号正安全地通过海峡。

正当“休斯敦”号绕着尼古拉斯端转向时，汤姆把望远镜移向北方，“佩斯”号上也同时传来信号。

“前方，敌军船只。”他喊道：“火力距离，正迅速接近。”

《歌唱的种子》第三十五章（2）

他们被10艘驱逐舰，一艘轻型巡洋舰和两艘重型巡洋舰包围，航空母舰应该在后面不远。几乎是同时，敌军的飞机飞到军舰上空，投下炸弹和鱼雷，机枪猛烈地朝盟军船只扫射。船尾的了望兵向舰桥报告：日军的鱼雷舰和巡逻舰正尾随在后面，腹背受敌。

舰长的声音依然沉着，“我们得尽力向前跑了，引擎全部开动，全速前进。”

船只的速度猛然加速到29节　，汤姆的心砰砰地乱跳了一阵，慢慢恢复平静。他很庆幸自己是在舰桥，尽管得面对机枪和炮火，但比在引擎室中要好受一些。在下面只能对战斗的进程胡乱猜测，憋气得很。

突然间，四枚鱼雷击中了“佩斯”号，船只动弹不得，日军的炮弹立刻找到了目标。12点05分，“佩斯”号沉没了，只剩下“休斯敦”号继续前进，仍然继续开火，但船身已开始严重向右舷倾斜。照明弹呼啸着从跑管射出，象愤怒的大黄蜂准备攻击一头巨象。解决完“佩斯”号，所有的日军炮火集中到了“休斯敦”号身上。一枚炮弹击中了后引擎舱，引起爆炸，蒸汽管爆裂，舱中的船员全部被烫死。舰船如同受伤的野兽，一瘸一拐地前进着，深深地吃入水中，颤抖着，摇晃着，蒸汽从裂缝和缺口中喷出，火炮组的船员不得不暂时离开。

炮弹还摧毁了5寸口径大炮的排气系统，很快，炮口弥漫着炽热呛人的浓烟，尽管不停咳嗽作呕，水手们仍坚持开炮，当一个水手晕过去时，他马上被抬上甲板，另一个水手立刻顶替。滚烫的大炮还引燃了没有燃烧的汽油，变成一道道危险的火苗。当52号炮位的一个火药桶裂开时，爆炸产生的火焰顷刻吞噬了附近整群炮手。在混乱危险的军舰上，大炮水手们仍镇定地作战，似乎当成了一次训练。

一枚鱼雷击中了前部，击碎了主炮区。炮手踉跄着还没逃出来，就被另一枚鱼雷击中。炮楼失去了控制，2号炮楼刚装好火药，就被一枚炮弹打中，引起了大火。受伤报告纷纷送到舰桥，通讯电路严重超载，许多线路中断，维修员根本来不及接驳抢修。

舰长转身对汤姆说：“下去看看，本森，让他们扑灭弹药仓的火势。”又转向他身边的一个水手。

“通知引擎室右转舵20度，如果船最后要沉，我们就跟他们同归于尽，我不会让那群畜生从船上得到一罐豆子。”

汤姆下去时，一个手持消防水管的水手喊道：“本森先生，如果火继续烧下去，我们得弃船逃生啊。”

“该死，”他身后的水手喊道：“船不会沉的，老头子不会让船沉的。”

汤姆闪过救火的船员，火势已经蔓延开来。

“往弹药仓喷水！”他朝指挥灭火的军官喊道。

“但是，长官，如果那么做，炮楼将没有火力补给，只剩下在升降机里有弹药。”

“照做吧，领班，是舰长的命令。”

这时又一枚炮弹击中了一门40毫米口径机枪的仓位，引爆开来，水手们被轰上甲板，其中一个吓得魂飞魄散，汤姆伸出手，拉着他站起来。那水手的手已被严重烧焦了，“对不起，长官。”水手喃喃自语着，走向医务室。

甲板充斥着辛辣的汽油、火药和血肉的味道。到处死伤累累，堵在通道和舷梯上。机器扭曲歪斜，根本认不出是什么，残肢断臂的水手躺在上面，汤姆看到一个水手拾起一条人腿，漫不经心地扔到一边，似乎扔的是一片机器残骸或垃圾。

《歌唱的种子》第三十五章（3）

混乱和损坏似乎已无可收拾，但“休斯敦”号仍坚持开火攻击。

“快点上膛……弹药补给……快点。”炮手的脾气和炮管一样变得滚烫，但仍没有放弃。

被烧伤和炸伤的水手不