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告，但吉姆的研究特许证已被取消了，因为托管政府的官员们组建了一支CT巡逻队。

小行星人在托管政府委员会中没能占有一席之地，而吉姆与麦奇都是被蔑称为“岩鼠”的小行星人。尽管他们发现并标示了那么多的CT流星群，但在当局眼中，他们仍是那个为小行星的自由而鼓吹的布鲁斯·奥巴良的朋友。瑞克知道那些精明的地球人、火星人、金星人等仍对他们统治奴役下的小行星居民心怀疑忌，并且他们对CT感到极端恐惧。

安沉默不语，似乎她真的不能告诉一点点关于那件工作的情况。瑞克也没有再追问，因为肯定有许多间谍正在窃听，而且他们相隔的距离也太远了，一时根本就问不清楚。

“在奥巴尼亚星上空四百万公里处有一颗小行星，”安突然又开曰说道，瑞克感到了她话语中的那一丝丝紧张，“一颗铁质小行星，正是你父亲为建立一个——一个冶金实验室所需要的。”

她稍稍迟疑了一下，瑞克知道她是说一个CT实验室。

“他现在正在努力能合法地拥有它。麦奇发现它即将与一颗他们几年前标示的CT行星相撞。他们找到了一条旧法律，规定如果有人发现某颗无人居住的小行星有与CT物质碰撞的危险并成功地改变了它的轨道的话，他就可以申请拥有这颗小行星。”

在昏暗的电话亭里，瑞克不安地点了点头。他知道那条法律，那是为了防止C下爆炸的发生，因为这样的爆炸会让太空航道上满布门与非CT金属流，这些金属流对飞船将构成致命的危险。可是他父亲与麦奇又怎么能改变那颗小行星的轨道呢？

“很不错，是吧？”安继续说，“一颗属于我们自己的新行星，可以在上面建立你父亲想要建立的商店与工厂。他让我给它取个名儿，我们准备叫它‘自由之星’。”

她并没说为什么要取这个名字，但瑞克是明白的。他曾读过布莱恩的书，也听他父亲满奇＋書*網怀希望他谈到“第五自由”——用巨大的传送器将CT能量供给那些能源枯竭的星球，这种取之不尽的能量会使这些星球重新获得生机，而且这种能量供给是完全免费的。

“当然，他们还没能改变它的轨道。”安说，“我甚至不知道他们会怎样做。自由之星重达好几十亿吨，小小的简号飞船是拉不动它的。他们现在连必须的工具都没有，但他们已发出了布告，并且正在努力。”

瑞克挤在狭小的电话亭里，不舒服地答了耸肩，他知道父系与麦奇根本就没钱购买需要的设备。

“他们乘坐简号飞船去那儿了，”安的声音尖细，充满焦虑，“我不敢肯定他们是不是有足够的时间，两颗行星距相撞处已经很近了，CT巡逻队已将奥巴尼亚上空所有的航行改了道。但你父亲说他们可以办得到，麦奇好像也一点都不担心。”

安顿了下，瑞克又一次感到了她的担忧。

“无论如何，我们很快会有消息的，”她急急地想结束自己的话，好像是想起了有许多人正在窃听，“瑞克，很高兴你回来了、但现在你只好在巴勒斯港找个地方住下来，等你父亲或者责奇来接你。”

安猛地挂上了电话，瑞克心中惴惴不安。他从电话亭挤出来，背着包走出了航空集散站。在外面的街上，他停住了脚步，抬起头来望着西南面的无空。他不由皱了皱眉头，想着他父亲打算怎样来改变一颗行星的轨道。

瑞克所能看到的只是一片深蓝色的天空，太阳很远很小，但却发出强烈炫目的光。当他转过头来，几颗星星映入眼帘。那两颗正向碰撞地点冲去的小行星离这儿太远了，肉眼不可能看得见。瑞克知道他父亲与麦奇根本无法阻止那场大爆炸的发生，除非他们打算使用CT。

瑞克不以为然地摇了摇头，因为他俩谁也不具备研究CT的条件。罗投·麦奇差不多是个文盲，尽管这位矮小的小行星人无生具有一种对时空、物质、运动的神秘直觉。而吉姆·德雷克已离开学校很多年了。这些年来，太空工程学这门精细的科学又向前大大地进步了。而且，瑞克知道他们根本没有操作安全的CT底盘。

第二章空中烈焰

在航空港近旁的街道上，瑞克又看到了凯伦·胡德。那是条喧嚣肮脏的小街，两边是些修理铺和货仓。街上到处是笨重的卡车，晃来晃去的吊车，满身油污的机械师以及高声叫嚷的装卸工人。当时，瑞克简直不能相信自己的眼睛，这儿可不是她该来的地方。

当凯伦转过身来时，她看到了瑞克倾慕的笑脸。她疑惑地盯着他看，打量着他高高的身材，又直又硬