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利用晚课时间，慧空法师召集全寺僧众，讲授太虚法师的《佛教与救国》。

这篇著名的演讲词是1933年日本侵略军入山海关，华北告急时，杭州慈净寺住持、著名佛界领袖太虚法师在上海永生无线电台播讲的演讲词，是公开号召全国佛教徒投身抗日救国运动的号召书。

晚课结束时，慧空面对僧众道：“如果发愿成佛，先须立志做人，人成即佛成，完成在人格。当今国难当头，全中国四万万同胞，人不分老幼，地不分南北，抗日救国是第一位的事。诚如弘一法师所言‘念佛不忘救国，救国必须念佛’，我佛乃人间至善至美至勇的化身，是自觉觉他，力拔众苦的勇士。为众生求解脱者即为菩萨，成菩萨者皆有大悲心，超度众生出苦海；有智慧心者，必超脱人间功利，进入无碍无挂之境界；有勇猛心者，必须精进不息，临危不惧，临难不退，临死不屈，敢于舍生取义，杀身成仁。要普度众生，单靠有慈悲心和智慧心是不够的，须靠勇猛心作保护，没有勇猛心的慈悲和智慧犹如不结果的花。三心合一，相辅相成，化为菩提心。在实践中以佛门弟子的言行证菩提心就是护法，国家清平之际，可以说护法就是护国；在外敌入侵，国家危难之际，护法只是护国的一种方式，单靠口中念佛是不能却敌的，惟有上阵杀敌，才能赶走侵略者。有不愿护国者，可以离开我金莲寺，另觅生路，老僧决不强留。”

大和尚这番说教，说得慷慨激昂，大殿内一片寂静。俄顷监院、知客、知藏等十多名僧人，向慧空施礼，要求暂离山门，云游丛林，以避寺难。慧空冷眼打量了以监院觉清法师为首的三名寺院主管，平静地点点头道：“贫僧决不强留三位法师，希望三位离寺后，不要助纣为虐，坏我佛规，损我金莲禅寺声誉，尔等可从后山离寺，恐怕前山出去的路已被日人封锁。”并吩咐发给盘缠度牒。他们简单地收拾了行装，星夜离开金莲寺，下山而去。

数天后，一场空前惨烈的金莲寺争夺战在寺前打响，敌我悬殊的后果可想而知，由新四军、国军、僧人组成的陵州抗日僧侣大队虽损失惨重，伤亡过半，但寺内大部分文物、典籍被安全转移。占领军伊藤一雄大佐是踏着寺庙残墙颓壁和敌我双方的尸体来到寺庙仅存建筑，也是他们垂涎已久的藏经阁，因为大佐知道天皇陛下对这幢建筑内所藏的宝物十分赞赏，命务必尽数运回本土。

坚守藏经楼的最后十一名僧兵被日军骤雨般射来的子弹陆续击倒在血泊中，日军的皮靴声已清晰地响在楼梯上，慧空法师在智仁的帮助下从容穿好大红袈裟，盘腿坐在释迦牟尼像前的蒲团上。他双目紧闭，双手捻着佛珠，口中喃喃地念诵着经文，沉着冷静地迎接着野兽的来临。智仁小沙弥侍立一旁，瞪大着惊恐的眼睛，呆呆地听着“笃笃——笃笃——”杂乱纷沓的军用皮靴的声音，在狭窄的木楼梯上响起。他浑身起了一层鸡皮疙瘩，小腿肚子不住地颤抖着。

双目紧闭的慧空大法师能够感觉到，一阵一阵放慢了的脚步声正靠近他。他摄心入静，面色如常地念经诵佛，全然不予理会。

一个熟悉的声音，有点谄媚般地在他耳旁轻轻响起：“慧空大和尚，皇军伊藤大佐前来拜会大德，想推您出任陵州市佛教维持会会长。”

慧空听出来，这是前阵子下山的监院觉清法师。他想起了这觉清原来是留学日本的浪子，归国后与一日人争夺日本艺伎，一怒之下杀了那人。艺伎逃回国内，他遭到北洋军政府的通缉，才遁入空门，后来由北京戒台寺来到金莲寺挂单。原就听说这家伙在陵州市有一个相好，入城是由前山去了陵州市才跟了日本人的。他微微睁开了双眼。眼前的觉清法师身上穿着短打海青脚登芒鞋，头顶却扣着一顶日本军帽，他满脸堆笑地望着慧空。

“你是谁？”

“我是觉清呀！”

“你是何方孽畜，竟敢冒充我觉清法师，法师又怎会干这叛教卖国的下流勾当。”慧空冷冷地说完，突然抓住了觉清衣领，狠命抽了觉清两个耳光。

觉清捂着火辣辣的脸，被伊藤推到了一边。

伊藤笑着踱到慧空面前涎着脸说：“你的慧空的，我的大大的钦佩，我的日本的佛教徒的干活，京都金阁寺学佛。”

“伊藤君即是佛教徒又到中国来干什么？”

“日本—中国的……同文同种……应共存共荣，建立大东亚的共荣圈……”伊藤用生硬的中国话说。

“你们占我国土，杀我同胞，毁我寺庙，就是这样建立共荣圈吗？”慧空一面缓缓道来，一面用手指着窗外烈火熊熊燃