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胜利又和奶奶回到了稽家村。他在离开爸爸、阿姨和弟弟、妹妹的时候，倔强地脱去了身上的白棉布衬衫、吊带裤和脚下的小皮鞋，仍然穿上了被奶奶洗得干干净净的妈妈亲手缝制的粗布衣褂。

在稽胜利看来，城里人规矩太大，那些漂亮的衣服像是绳索捆住了他的手脚，使他无法自由自在，无拘无束地玩耍，比如爬树，掏鸟窝等等。他和城市这个环境是格格不入的。后娘养的弟弟妹妹们也把他视为陌路人。回到故乡，他的妈妈已经去世，她是被活活饿死的。村干部告诉奶奶，母亲的后事被办理得很妥善，那是根据稽昌明书记的吩咐，她的骨灰盒被安葬在枣县烈士陵园内爷爷的墓旁。

妈妈去世那年，稽昌明书记正好坐着吉普车到枣县检查灾情。所到之处可谓千里赤地，禾苗枯焦。看得稽昌明书记心中一阵心酸。陪同的县里领导告诉他，你的媳妇，想见你一面，她看上去快不行了。他一听这“媳妇”两字，当即明白那是胜利他妈。当他驱车赶到稽家村时，他媳妇已奄奄一息躺在茅草屋中。她挣扎着从破棉絮中伸出骨瘦如柴的双手，干枯的双眼中闪烁出一丝生命的光彩。看来，她已经几天几夜粒米未进了。她在静静地等待死亡的到来，结满尘网的灶台，空空荡荡的炉膛，证明这里已久无炊烟了。她那游丝一样的气息，在翕动的嘴角边喘动着，那声音如同蚊子的叫声。稽昌明紧紧地拉着她的手，这双手曾经是多么粗壮有力啊！那是一双贤慧媳妇的手，飞针走线，为他缝制衣衫，纳制布鞋，挑水、做饭、洗衣，养猪，干农活，侍奉公婆，多好的乡下女人呀；那是一双坚强女人的手，为他扶养儿子……照顾伤员，接待掩护过许多革命同志。他眼睛一热，眼泪就下来了。

“是我对不起你呀，你需要什么尽管说，我尽力办。”他哭着说。

“俺什么也不要……你照顾好妈妈……和俺们的儿子。”那气若游丝的声音在说。

稽昌明点点头说：“那是一定的。”他把她紧紧抱在怀里，一口一口喂她水。他吩咐村干部到村东头的鱼塘弄几尾鱼来熬点鱼汤给媳妇喝。村干部无奈地摊摊手说，鱼塘早干了，哪来的鱼。还是县里的同志机灵，开着他的吉普车到县里弄了两尾小卿鱼。等他熬好汤，端在媳妇面前时，媳妇已断了气。一个省委书记的媳妇要吃两条鱼竟然不得，普通老百姓日子又怎么过呢，他在悲愤地想。此后，他对大跃进、人民公社有了想法。于是，在A省的所辖县、市开始纠偏，一夜之间解散了四百多个公共食堂，开始实行包产到户。

1959年庐山会议后，他被内定为右倾机会主义分子，算是彭德怀线上的人，被撤销省委书记职务，担任副省长。于是，他养花种草，四脚朝天，等于赋闲。一直到“文化大革命”，他被彻底打倒，逐出小洋楼，关进监狱。党的十一届三中全会之后，他平反出狱，恢复了省委书记的职务。他知道那只是他赋闲的前奏，因为那时他已满头白发，垂垂老矣。等到雄心勃勃想大干一番时，已到离休的年龄，以六十七岁年龄，从省委书记的岗位退下担任了正省级人大主任。七十岁时他正式离休赋闲。

稽胜利是凭着自己的努力考上了县重点中学、陵州师范大学。毕业后回到家乡当中学语文老师，在大学他结识了梁灵凤。他们以后曲曲折折地恋爱、结婚、生儿育女。日子像水一样流去，他凭着自己的工作，由乡中学的校长干到副乡长。他的家庭一直是平稳的、和睦的。

家庭发生变化，是在乡改镇后，他当上了镇党委书记，也是他的父亲稽昌明在“文革”靠边十年之后复出之时。老稽书记威望如日中天。小稽书记权倾乡镇。等到老稽书记离休后，小稽书记也熬成了老稽书记，眼看升官无望，也就想着为子女谋点后路。那时，王世牛这个王八蛋，竟以他那个如花似玉的婆娘来勾引自己，使自己醉入花丛后，又被诬陷捆打。后来，王世牛这王八蛋被法办了。但是王世牛所散布的谣言却不胫而走，竟然成了事出有因，查无实据的无头公案，也因此而断送了他官场的前程。而他和梁灵凤的感情也降到了冰点。当他们的大儿子梁长生去了陵州杨敢之的麾下，小儿子稽长根考上县重点中学住校之后，他也就常常深夜不归了。开始时还要找点什么“工作忙，应酬多”之类的借口，后来看看梁灵凤那冷冰冰无动于衷的样子，他干脆就常年以梨庄宾馆为家了。他家那幢豪华的别墅式洋楼反而成了被弃的冷宫。最大的悲哀莫过于心死。灵凤她大约是心已死了，对他的一切均不闻不问，对他也不理不睬，对他的存在视若无睹。他们之所以没有离异，维持着表面的婚姻关系，主要是为了两个儿子。