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凯旋之后

凯旋之后

一

五三年八月初三这天，一大早牛王寨村就杀猪宰羊忙个不停。寨楼上红旗招展，寨门上张灯结彩，寨墙上贴着巨幅标语；“热烈欢迎英雄萧山归来！向英雄萧山学习致敬！”村长牛金斗领着一伙人，把从城门到山下饮马河边的九百九十九级石台阶，全都用水冲洗得干干净净一尘不染，硬是把个牛王寨从头到脚梳理了一遍。

说起牛王寨，没多少人知道。若说起抗金英雄岳飞麾下的大将牛皋，就无人不知无人不晓了。

这牛王寨是牛皋当年在太行山当山大王时的老营。一色的石头城墙，半尺厚的城门上镶着碗口大的铜钉，阶梯、城楼、箭垛基本完好。远远望去，牛王寨就像一顶皇冠伫立在山巅。

太行山绵延数百里，层峦叠嶂，惟独这牛王山像个窝窝头，孤零零伫在群山的怀抱里。饮马河环山而过，从河边到山腰梯田层层。群山环绕形成的小气候使这里得天独厚，汗涝保收，自乾隆年到现在人们就不知道遭灾是咋回事。

如今的牛王寨住着七十二户人家，在偏僻的山区也算得上一个较大的村落了。

昨儿个天擦黑时，牛金斗屁颠屁颠地跑来给牛万和报信；“萧山从朝鲜回来啦！明儿到家。”激动得牛万和与他的女儿秀秀一夜没合眼。

这一夜，牛万和咋也合不上眼。他蜷曲在炕头，背抵着窑壁，盘起两腿，美滋滋地一锅接一锅吸着老旱烟。

浓浓的烟雾将他层层包裹，空气里弥漫着一股淡淡的辛辣。月光透过窗户爬进窑洞，给窑里泼下一片淡淡的亮白。腾腾烟雾在这亮白里分离成一缕缕灰蓝，自由自在无拘无束地翻滚着、游移着，他那思绪也随着这烟雾飘荡、游动……

他觉得这一生最值得豪兴的就是收下了萧三这个儿子。

四二年一入冬老天就下起了雪，铜钱般大的雪片没明没黑地飘飘洒洒飞飞扬扬，山川沟壑很快就被皑皑白雪一律拉平。

在一片银白中，山腰里那些黑窟窿就显得格外呛眼。这是牛王寨外散着的土窑洞，这些又矮又浅的土窑洞是用来盛农作物秸秆的。在一处马蹄形凹进的地坎前，横着一道半人高的土墙，墙的豁口处挤着一副篱笆门。与这土墙相对的是一溜儿四孔土窑洞。在一孔安了门窗的窑洞里，住着牛万和与他女儿秀秀。

一早，牛万和就着荆筐出了门。风雪中，他那身子摇晃得像一根衰草。一顶旧粘帽扣在他黢黑消瘦的脸上，下巴深深地缩进衣领里，两手对揣进袖筒，瑟缩着身子，正一跛一拐地向麦场走去。他小时候害了一场大病，就是现在人们说的“小儿麻痹”。落下个残疾，一条腿长，一条腿短，走道自然就一颠一跛的。

牛万和原是牛王寨的大户，小时曾念过两年私塾。父母死后，他不善经营，家道逐渐中落，三十好几了还未娶妻。那年村里来了个外乡女人，经人说合给牛万和作了老婆，当年就生了个女儿，叫秀秀。

一天，这女人突然被土匪绑票了，要牛万和拿2000大洋赎人，不然就撕票。牛万和年近四十才有媳妇，好日子刚开头，再说，女儿不满周岁，不能没有娘。一咬牙，就变卖了房产赎这女人。

这女人是只“鹰”，是他原先的男人放出来掠人钱财的，土匪绑票是他们设的圈套。牛万和卖掉了房子，却落了个鸡飞蛋打，只得搬到寨外这土窑洞里住。仅剩下十亩薄田，免强维持他父女二人过活。他一大早出门来，是去麦场上弄草喂牛的。

牛万和来到麦场，见自家麦秸垛上凹进去一个大坑，草垛下隆起一个雪包。不用多想，雪包下分明是麦草，麦草一定是从他家麦秸垛上扯下的，定然有人动过了他家的麦草。

牛虽然皮实，吃草却很挑剔。生人动过的麦草便留下气味，牛就不爱吃了。

牛万和望着地上这雪包，自言自语地：“谁弄的？”便放下荆筐，弯腰拨开覆盖在麦秸上的积雪，去拢那些散开的麦秸。手指刚**麦草里便碰到个硬硬的东西，心想是石头，把拉了一下竟未把拉动。他扒开麦秸，顿时一屁股蹲在地上。麦秸里露出一个人头，他定睛一瞧，是要饭的小三儿。

小三儿来牛王寨半个多月了，除了他名叫小三，说话略带山东口音，连他自己也说不清他的来历。

牛万和用手在小三儿鼻孔处一试，还微微有一丝气息。心想，这孩子怪可怜的，好歹也是也是一条命，便把他拖到了背上。

一个正常人背一个半大孩子也并非难事。而牛万和是个残疾，尤其在这冰天雪地里