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11日上午11时45分，一架美远程巡逻机在瓜岛西北210海里处发现了正在急匆匆驶往瓜岛的庞大的“东京快车”，立即发回警报。斯考特接电后马上率舰队向埃斯帕恩斯角－萨沃岛一带海域破浪前进，途中又两次接到发现日舰编队的急电，至18时10分，据报日舰队距萨沃岛已经不到100海里。此时，斯考特正以29节的高速朝萨沃岛猛进，企图抢在日军前面，布阵以待。

11日21时，斯考特率舰绕过瓜岛西海岸，向埃斯帕恩斯角挺进。半小时后，斯考特命令4艘巡洋舰的侦察机起飞，前往搜索日舰。突然，一架正欲起飞的美机腾起大火，火光照亮了黑沉沉的海面。原来，这是“盐湖城”号上的飞机发生了照明弹事故。斯考特大为恼火，又十分恐慌，这种自我暴露，无疑就等于直接给日本人送情报，后果必将不堪设想！

此时，庞大的日本“东京快车”正兵分两路，从瓜岛北面和西北面海域渐渐逼来。

后藤少将率领的火力支援群在雾气迷朦的黑夜里像一个“幽灵”似的小心翼翼地前进。21时30分，后藤已到达埃斯帕恩斯角西北距斯考特舰队约50海里处。夜越来越深，突然，后藤看到了一团火光，这其实就是“盐湖城”号上的飞机在燃烧，但后藤却认为这是日本第2师团在登陆海滩上点起的篝火信号。日舰马上用闪光灯联络，因迟迟不见对方回答，有人起了疑心。可是，后藤坚信美国舰队是决不敢在黑暗中向擅长夜战的日军挑衅的。他想即便在登陆海区有美军舰艇，把它们引出来也好，可以在夜战中将其歼灭，因而日舰继续用闪光灯向这一团火发出信号。由于日舰闪光太弱，加之海面雾气太大，美舰也没有发现这一信号。至此，双方在黑暗的海面上继续摸索着接近。txt电子书分享平台

机场争夺战（3）

“发现目标，方位285度，距离6海里。”23时42分，斯考特接到“海伦娜”号的敌情报告，他开始叫苦不迭。

日舰队就在眼前，而他的先头驱逐舰在刚刚的转向行驶中已脱离队形，黑暗中又看不到它们的影子。而此时，日本人那种猫一般的夜战眼睛在浓浓迷雾的暗夜中也丧失了视力，后藤舰队正处在“盲人骑瞎马，夜半临深池”的境地，当它与美舰相距4；550米时，仍然没有发现美舰队，就像在萨沃岛遭到奇袭的克拉奇利的舰队一样，完全蒙在鼓里，这正是斯考特进行攻击的绝妙时机！

23时46分，“海伦娜”号首先开火，其他美舰也相继凶猛地炮击。刹那间，闪光划破夜空，重炮震撼海面。后藤少将的旗舰“青叶”号驶在舰队的最前面，它突然被照明弹照得雪亮，首先遭到美舰“盐湖城”号、“波伊斯”号、“海伦娜”号的集中炮击。几秒钟后，一发炮弹击中“青叶”号，舰上顿时腾起一团惊人的火球。在惊恐和混乱中，后藤以为射击他的是定岛指挥下的日舰，因而特别恼火，立即下令各舰由右向后相继转向，脱离接触。岂料命令刚刚下达，一颗重炮弹便在他的旗舰“青叶”号的瞭望台附近猛烈爆炸，舰上顿时火焰飞腾，后藤也被弹片击中，这位将军临死还以为自己是遭到了日舰误击。

日舰被这突如其来的袭击打得懵头转向，它们毫无目标地乱放了一通炮火，而主力舰只重巡洋舰“青叶”号和“古鹰”号早已腾起大火，遭受重创，惟有重巡洋舰“衣笠”号和“初雪”号由于擅自从左向后转向，逃掉了美舰雨点般炮弹的轰击。

23时51分，“旧金山”号发现在西北千余米处有一艘神秘舰只与其平行航行，斯考特大为困惑。突然，这艘身份不明的舰只向“旧金山”号发出奇怪的红、白两色灯光，这一愚蠢的举动立即暴露了自己的马脚，“旧金山”号打开探照灯一看，认出这是被打得破烂不堪毫无防御能力的日驱逐舰“吹雪”号，几乎在这同时，所有的美舰集中火力，炮弹铺天盖地打来，“吹雪”号旋即发生了大爆炸，仅2分钟，“吹雪”号便呜呼哀哉了。

24时，斯考特命令各舰暂停射击，并通知各舰打开识别灯，准备编成单纵队，再发起更猛烈的进攻。不料此举反倒给了溃不成军的日舰队一个喘息机会，日舰趁此良机，向美舰进行了猛烈的炮火反击，并进行了鱼雷攻击。

突然间，日舰所有的大炮一齐沉默下来，原来他们发现主将阵亡了，便载着后藤的尸体仓皇逃窜。

此战，日军沉没巡洋舰和驱逐舰各1艘（救援舰未计在内），损伤巡洋舰2艘。美军沉没驱逐舰1艘，损伤驱逐舰1艘、巡洋舰2艘。但是，这次海战，美军首次击溃了一直为“东京快车