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是因为武灵兰在旁，还是因为这两年自己毕竟大了，这等在人前光着屁股挨打，不能再像幼年那般大呼小叫，只是本能地咬紧了牙关强忍。他的痛楚没了发泄处，在身子里头聚拢成一股四处乱撞的飓风，撞得一颗心都涨得酸酸的疼，只得竭力去听身旁内侍艰涩嗓子例数出来的杖数。挨了七八下，正疼得汗流浃背时，才忽然想起来，皇帝这次并未交待杖多少。这股绝望伴着一记重重笞打而来，已是落在肿起的肌肤上，心尖宛似被烧红的利刃剜了一记，眼前顿时一阵乱黑。只觉汗水入眼蛰得甚是难受，却也不敢抬手去擦，他现在能维系勇气的，只有自己假想出来的，那个人遗留在这张刑床上的体温。

武灵兰浑身无力被母亲揽在怀中，唯有一双眼睛是自由的，她看见得那白皙肌肤，在反复的捶楚下，渐渐通红发紫，虽是听不到薛崇简一声呻吟，单听那沉重清脆的声响，亦知道他在受着怎样的酷刑。薛崇简紧紧蹙着眉头，反是更显出他英挺的眉骨来，额头渐渐渗出的汗水挂在他如墨画的眉毛上，随着他身体的颤动，摇曳一下，再摇曳一下，终于倏地坠落在地。

武灵兰脑中嗡得一声响，她在眩晕中晃了晃，以致梁王妃以为女儿是被吓软了，将她的头颈往自己这边揽了揽，不愿她再看。可是已经迟了，武灵兰知道她看到了，那一滴汗水里蕴藏的华丽的誓言，如磅礴的江水一样将她的魂魄和身子都卷走。她懂得那誓言的疼痛，就如，就如昨晚她所经历的一样。那修长的双腿随着两边行杖的起落，紧张又放松的颤抖，同他昨晚进入自己身体时的兴奋一模一样。

昨晚的高唐烟雨，如同一场瑰丽又飘渺的梦，他是个从天而降的人，如一片翻飞的柳叶飞过墙头落在她柔软的胸怀上。她看不清他的光芒，虽是爱极了也抓不住他，是以她心中有隐隐的惧怕和委屈。可是现在他疼得发抖的目光，比昨晚任何一个魅惑的微笑都诚挚，他的疼痛，他的挣扎与坚持就在她咫尺之处，那么真切，成为他们之间最平等的信物。

不过二十余杖，薛崇简的臀上便开始布满淤血的肿痕，继而一杖拍下去，已经到了极限的薄薄肌肤终于溅出一行血迹。薛崇简浑身剧烈痉挛一下，脑中被那一杖打得发木，颤抖的牙关再也无法咬在一处，头颈猛得向上一扬，一声极度压抑的呻吟从齿缝中泻了出来。

梁王妃骤然之间在女儿脸上看到极度悲怆却又满足的神情，她虽不知这神情所谓何来，却本能地害怕，刚要用力抱住女儿，武灵兰却狠狠地推开母亲，她哭喊一声：“姑婆，你打死他吧！我也不活了！”身边的武崇训惊呼一声：“小妹！”伸手去抓，那抹如火的石榴红裙已从他掌心逃出，飞快地向壁上撞去。

薛崇简在疼得天昏地暗时，听到砰得一声响，一时惊得魂飞魄散，痛呼一声：“阿兰！”他想要跳起来，无奈那些内侍不得皇帝的诏命，并不敢放手，他又被方才那一顿板子抽空了力气，一时只是无力地挣扎。太平公主、武三思、梁王妃、武崇训都惊呼着拥过去，殿上顿时乱成一团，那行杖的内侍也不敢再打，愣愣地收着板子呆立。

武灵兰在母亲的哭喊声中缓缓睁开眼睛，虽然方才那一撞带来的眩晕，几乎要将她拉进黑暗中去了，她却仍是清清楚楚听见了薛崇简喊她的声音，这一声成为她此生听过的最真诚缠绵的呼唤。她额上的鲜血流淌下来，黏湿而温热，她不害怕，反觉得这疼痛中有某种缠绵在。她红红的唇角抿起一个略带骄傲轻蔑的笑容，轻声对母亲道：“我要嫁他，不然我就再死一次。”

梁王妃撑不住，抱着女儿放声大哭：“宅家！宅家开恩，便成全了他们吧！”皇帝的胸前起伏几次，她抬抬手，淡淡道：“送她下去，传医官。”武三思望望刑床上挣扎喘息的薛崇简，又望望血流满面的女儿，恨恨地一跺脚，抱起女儿奔出殿去。太平公主深吸了口气，慢慢走到皇帝面前跪下，望着母亲柔声道：“娘，裹儿最为三哥钟爱，崇训娶了她，梁王便和三哥成了阿家翁，三哥不会亏待梁王的。我喜欢这阿兰这孩子，您把她赏给我做儿妇好么？”

皇帝斜睨了女儿片刻，忽然冷笑道：“他做这等事，是瞒着你的吧？天下的爷娘，未必便知道自己儿女的心思。”太平的手微微一颤，目光却仍是婉娈温柔，轻声道：“是，但天下爷娘疼儿女的心思，却都是一般，三思哥哥定然也舍不得逼死了自家闺女的。”

太平含着微笑、带着敬意的樱唇，这是一个女儿，一个臣子最合适的微笑，几十年来被她演绎得完美无缺。皇帝在想着这张脸是否也曾经在某个阴影里，因为恨意，编贝样的皓齿死死咬住下唇，咬得渗出