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…

京师，狼穴。

“杨文岳一败涂地，据说闯贼从他大营缴获的物资运都运不光，每天都把大量的物资运过黄河，到现在还没有运完。”风闻闯军攻入直隶后，朝廷大为震惊，要新军协助直隶军一同行动，务必尽快将闯军赶出直隶，不能让他们威胁京师，现在京师附近已经戒严，谣传数十万闯军渡过黄河要进攻京师，已经是一片人心惶惶。

“许平哪里可有有几十万大军，他一向信奉兵贵精不贵多，和我们一样。”金求德觉得自己已经快精神崩溃了：“朝廷还要从山东把贺兄弟的兵抽调回来，真是焦头烂额啊。”

“他当然不可能有几十万兵力，许平手下要是真有五万兵，他早就打来京师了……”杨致远说到一半，突然用手捂住腹部，脸上满是痛苦之色。

“杨兄弟你的病？”

“不碍事。”杨致远脸色蜡黄，汗珠一个劲地从额头流下，他吃力地说道：“贺兄弟万万不能回来，不然山东就是前功尽弃，许平一直在用围魏救赵之计，我们不能让他如愿。”杨致远深吸一口气：“让直卫出动吧，侯爷也是这个意思，贺兄弟不能回来，我领兵出战。”

见金求德不说话，杨致远加重语气说道：“我的病不碍事，让选锋营不得与许平交战，侯爷确信他会主动退回河南去的。”

……

东明城外闯军大营。

“杨文岳又集结了新的大军，他在给朝廷的塘报里建议先坚壁清野，环绕我军制造一片无人区，以防数十万闯军——也就是我们裹挟百姓直扑京师。然后自己居中，分兵两路抄掠我们的两翼，以迫使我们退出直隶。”

“哦，这两路大军都是何人领军？”

杨文岳动员民夫修筑堡垒逐步推进的策略没有引起许平的丝毫惊讶，确保直隶境内平安是明廷的心理底线，这个任务具有压倒一切的重要性。蓟镇的部队也被朝廷征召南下，准备拱卫京师。

“左路是大将夏侯宽甫，右路是勇将齐图。”

“原来是这两位名将。”许平点点头，他看到朝廷邸报在安抚人心，说选锋营已经出动开向战场，而前日也确实收到情报说选锋营出现在杨文岳背后，对这支部队许平一直很关注：“新军有动静么？”

“暂时还没有。”选锋营的出现让闯营不敢动员全部力量去搬运物资，而是把装甲营主力都留在手中做好迎战准备，不过这个营并没有向东明靠过来，目前许平的参谋们无法估计到底有多少新军兵力。

“嗯。”许平不再多问，参谋鞠躬退下。

迄今为止东明县城一直没有陷落，县令求救的文书络绎不绝地送到杨文岳大营中。在求救信件中，县令称东明附近的闯贼不过数千之众，整日忙于把大批辎重源源不断地运回河南，连包围东明的兵力都没有。

对这些信件的内容杨文岳嗤之以鼻，认定闯贼制造假象乃是示弱之计。被他深为倚重的夏侯宽甫和齐图都极为赞成杨文岳的看法，他们进一步指出，若许平不是存着打援的心思，又怎么会不取这东明？更不会听任东明的信使往来于数十万闯贼的眼皮底下。

……

杨文岳失败的消息已经传入开封，整座城市被沉重的恐怖气氛压得喘不过气来。在刘岗的家里，围坐成一圈的成员脸上看不到一丝血色。刘岗本人跪在父亲的膝前，不敢抬头仰视他母亲眼中的泪水，只是一个劲地磕头道：“孩儿不孝，孩儿不孝。”

周王府和河南巡抚衙门已经通报全城，表示开封百官决心与城池共存亡，号召城内百姓要团结一致，与城外的闯贼奋战到底。既然短期内不可能打通粮道，那么河南巡抚衙门就需要从百姓手中征收更多的粮食。这次征收将于本月十六日开始，届时凡是不能上缴一石粮食给官府的人家，就必须将家中一个人交给官府带走。凡是因为亲情而拒绝把亲人交给官府的人家，将被视为对君父不孝、对大明不忠，而这户人家也将被全家处死，供给崇祯皇帝陛下的忠勇将士食用。

离十六日还有几天的时间，官府要求各家赶紧考虑，到底愿意把家里的哪一个人交出来。河南巡抚还宽宏大量地表示，官府对各户人家交出来的人选没有苛刻要求，也不在乎他们的年岁体重，所有配合官府交出亲人的人家，河南巡抚衙门仍将视他们为崇祯皇帝陛下赤胆忠心的子民，并将一如既往地予以保护。

刘家在以往历次的征集中已经耗尽了他们所有的存粮，即使他们愿意后半个月断粮，也不可能再凑出一石粮食。刘家早已经只喝稀粥了，刘岗的祖母几天前突然