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逮捕了刘稷。刘縯知道后，直言犯谏，甚至在朝堂上与更始诸将吵了起来，李轶、朱鲔趁机进谗言，更始本来就畏惧刘縯，有刘縯在，他无时无刻不感到如芒在背，因此，就在当天以抗旨之罪，一并诛杀了刘縯和刘稷。

刘秀得知哥哥被杀，强忍悲愤，匆忙回南阳向刘玄请罪，以解除他的疑惧。

刘秀回南阳后，对人谦恭，行事低调，且不为哥哥服丧。刘縯的部属来吊唁，刘秀也不与他们交谈，唯自责而已，刘縯部属大为失望，纷纷离他而去；加之刘秀性情儒雅，为人谦和，刘玄便认为他对自己构不成威胁，又看到刘秀如此效忠自己，就有些过意不去，于是拜他为破虏大将军，封武信侯。刘秀的韬光养晦之术，终于成功。

此时，两路大军进展神速，东路军很快攻下洛阳，西路军也迅速攻克武关，直取长安。

更始元年（23年）9月，王莽被杀，头颅被传到宛城悬门示众。

王莽既死，刘玄命令到洛阳建都。因为刘秀在长安学过《尚书》，懂得礼仪规矩，刘玄就派刘秀先行进驻洛阳，任司隶校尉。刘秀安排夫人阴丽华回新野后，路过父城时，除刘秀谁也不降的冯异，开门奉牛纳酒迎接。在此之前，冯异已十多次打退路过的更始诸将的进攻，单等刘秀。刘秀遂任命冯异为主簿，分管文书档案、州郡舆图等，称赞他为汉初的萧何。同时任命冯异举荐的苗萌、铫期、叔寿、段建、左隆等为掾史，组成自己的核心班子。

更始帝来到洛阳之后，长安三辅（京兆﹑左冯翊﹑右扶风）官吏，都到洛阳迎接，看到更始诸将“皆冠帻，而服妇人衣，诸于绣镼”，就是说他们戴着古代贱者的帽子，束简易的头发，穿妇人的衣服，又露出半条胳膊。无不嗤笑，认为成不了气候。而看到刘秀官属经过时，一个个衣冠楚楚，仪表堂堂。那些曾经穿过汉家官服的汉室旧臣，无不激动得流下热泪，说：“不复见汉官威仪久矣”，由是“识者皆属心焉”，“贤者蚁附”（《东观汉记》）。显然，刘秀已经赢得了足够的声望，而声望就是一种软实力，它甚至比硬实力还要有力量。

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北循河北（1）

汉室恢复，天下传檄而定，人们对更始帝都抱着一线希望，连赤眉军的一些将领也归顺了更始。而河北一带的豪强武装，还首鼠两端，因此，朝廷上急需派一位能干的大臣，前去河北说服他们归顺更始。刘秀认为，刘玄身边庸才缠绕，自己在更始朝廷，不但发挥不了才能，说不定哪一天哥哥的悲剧就会在自己身上重演。而到河北去是远祸的机会，也可以就此独立发展。于是就求叔叔刘赐帮忙，刘赐时为更始帝宰相，曾为刘玄复仇，刘玄对他心怀感激。刘赐就向刘玄建议：派刘秀徇行河北。因在刘家子弟中，“独有文叔可用”。但大司马朱鲔等诸将反对，说一旦放行，等于龙归大海，虎啸深山，对刘秀将难以节制。刘玄狐疑不决。但入河北等同于深入险地，除了皇帝所赐的节旄，并无兵权，没人愿去。在左丞相曹竟的关说下，更始帝才任命刘秀为破虏将军、代行大司马职。

刘秀持节北徇河北，虽然手中没有军队，但有代行大司马事的朝廷授权，权力也相当大，可以代表朝廷任命二千石以下的地方官员，也有专行诛杀之权。而刘秀在更始朝所建立的声望，此时发挥了作用，人们对更始朝廷越失望，对刘秀寄望越厚。刘秀到河北镇慰州郡，所到部县，立即召见二千石﹑长吏﹑三老﹑官属，下至佐史，考察黜陟，封赏将领，任命郡太守，宣布去除王莽苛政，恢复汉官名。吏民皆喜，加之河北百姓思汉，因此争持牛酒迎劳。很快就在他周围，聚集了不少英雄豪杰。河北接近胡地，民风剽悍，人多豪侠，多慷慨悲歌之士。刘秀遂逐渐成为众望所归的可以安定天下的唯一人物了。

此时，刘秀建国的二十八宿将差不多都先后追随他到了河北，组成了刘秀最精干的干部队伍，这也是刘秀很快能在河北站住脚跟的另一原因。

如东汉开国勋臣、南阳名人邓禹，星夜疾驰，在邺城追上刘秀，对着刘秀尽诉肺腑之言：“愿在明公处立尺寸之功，以求名垂青史。”

刘秀的二十八宿将之一耿纯也在邯郸道上，等候刘秀，发誓终身相随刘秀，为打造汉室江山，不知用秃了多少戈矛。

冯异在刘秀处于最难的困境中投奔刘秀，惺惺相惜，很快就成为刘秀心腹。刘秀到邯郸后，立派冯异与铫期到各个属县，录囚徒，存鳏寡，组建队伍。

王霸狱吏出身，后西学长安。当初汉兵起，刘秀过颍阳，王霸率宾客上谒，跟随刘秀在