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大禹接受任务以后，首先联合共工氏和伯益、后稷等许多部落，讨论抗洪救灾的办法。他检讨鲧失败的原因，根据水流规律因势利导，摒弃筑堤截堵的办法，大胆改用疏导和堰塞相结合的新办法。顺天地自然之势，高的培土筑堤，低的疏浚成河。但要开山凿渠，疏导洪水，不熟悉地形地貌是不行的。于是，大禹召集诸侯百官分治九州土地，亲自带领有崇氏部落的人，踏遍九州进行实地考察，了解河源的流向和寻找可以泄洪的地方。然后制定统一的治水规划，在此基础上展开大规模的治水工作。

《淮南子？原道训》记载：“禹之决渎也，因水以为师。”说他以水为师，就是说他善于总结水流运动的规律，然后利用水往低处流的自然态势，因势利导地治理洪水。他先从黄河中段冀州开始（黄河泛滥的枢纽地带），开渠排水、疏通河道，凿龙门、辟伊阙、疏九河……，将黄河下游的河道分辟为九股，散其水势，一步步向东方的兖州、青州、徐州、南方的豫州、荆州、大越疏导，使肆虐的洪水驯服地流入大海。

《韩非子？五蠹》记述大禹“手执耒耜，以民为先”。由于长期从事繁重的劳动，躯体干枯，脸庞黧黑。腿上的毛磨光了，两股也生茧了。

老百姓见了无不心痛流泪。

正是由于大禹身体力行，治水有方，为群众做出了榜样。经过13年的整治之后，最终制服了洪水。“水由地中行，然后人得平土而居之”。从此九州统一，四境之内都可以居住了。于是，原始居民纷纷从苦寒的高地上下来，回到温暖的平原上。禹又带领人民开凿沟渠，引水灌溉，发展农业，化水害为水利，在黄河南北的中原大地上开垦出了许多良田沃土，成为人民安居乐业的地方。孔子曾颂扬大禹治水的功德说：我简直找不到他的一点缺点，他的宫室简陋却没有想到改善，而是尽全力平治水土，发展农耕，大哉，斯人！

在治水的过程中，禹走遍了天下，根据不同的水系，分中国为九州：冀、兖、青、荆、扬、梁、雍、徐、豫。按地域实行统治，进行管理，所谓“茫茫禹迹，划为九州”。后来，九州就泛指中国。与此同时，他也考察了九州的土地物产，规定了各地的贡品赋税。因为道路畅通无阻，四海之内的诸侯都可以通过水路和旱路来京城会盟和朝觐了。

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玄圭赐禹

由于禹治水成功，使他建立了极高的威望。

天子的声威教化甚至达到了荒漠的边陲。

于是帝舜召集各部落酋长举行隆重的祭祀，在祭祀仪式上，将一块黑色的玉圭赐给禹，以表彰他的功绩，并向天地万民宣告治水成功和天下大治。不久，又封禹为伯，以夏（今河南登封县）为其封国。

帝舜在位33年后，正式将禹推荐给上天，让他作为帝位的继承人。又17年，舜在南巡中逝世。舜死后，禹守孝三年，仍按传统的禅让制把帝位让给舜的儿子商均，自己躲避到阳城。但“天下诸侯皆去商均而朝禹”（《史记？夏本纪》）。禹于是再即天子位。南面接受天下诸侯的朝拜，在嵩山阳城（河南登封县郜成镇）建都，国号为夏后。

据史籍《元和姓纂》记载，大禹建立夏后政权后，追封先代遗民，赐给土地，赐给姓氏，并说：“要恭敬地把德行放在第一位，不要违背我天子的各种措施。”分封丹朱于唐，分封商均于虞。改定日历，以建寅之月为正月。

禹帝立为天子后，举用皋陶为帝位继承人，把他推荐给上天，并把国政授给他，但是皋陶没有继任就死了。禹把皋陶的后代有的封在英、六两地，有的封在许地。后来又举用了益，把国政授给他。

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禹铸九鼎

帝禹在位第十年南巡，到涂山（今安徽蚌埠市西），在那里大会天下诸侯，献上玉帛前来朝见的诸侯竟达万名之众。为纪念这次盛会，“禹收九牧之金，铸九鼎”（班固《汉书？郊祀志》）。即接受九州牧守所贡的青铜，铸造九鼎。事先将全国各地山川奇异之物画成图形，然后分别刻于鼎身。

九鼎的铸造，历来有多种传说。最先泰帝（太昊）制一神鼎，取一统之义；黄帝作宝鼎三，象征天地人；而禹铸九鼎，划“九州”，是禹作为天下共主、确立政权的象征或标志。九鼎被置于宫门之外，借以显示夏王成了九州之主，实现了天下统一。后来九鼎还被神化为获得“天命”之所在，成为统治阶级的权力象征。夺九鼎，也就成了后世帝王们有意识的一种战争行为了。在夏商周三代，“九鼎”被视为国之神器，其至尊地位，在人