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来在府衙，冯慎径直去了后堂。到后边一看，府尹已穿戴齐整，同着查仵作用着早茶。

“卑职给大人请安。”冯慎躬身一揖。

“不在公堂上，贤侄莫要如此，”府尹起身，拉过冯慎，“身上的伤好些了没？”

“蒙世伯记挂，”冯慎道，“休憩了一宿，已无大碍。”

“那就好，那就好，”府尹点头道，“来……这边坐下说话。”

“冯少爷，”查仵作嘴里含着块蜜饯，冲冯慎道，“您肯定还没吃吧？来来来，尝尝这果子，先垫巴垫巴……别说，大人这里的吃食，还真是不赖！”

“礼部王侍郎，与老夫是同年。他三年丁忧孝满，前阵子才打苏州老家回京复职，”府尹指着案上盘碟，道，“这些皆是他家乡土产，贤侄尝尝看。”

“小侄却之不恭。”冯慎一侧身，从碟中夹起块蜜饯，投入口中。

这时，有下人呈来一碗热茶。府尹接了，却转递到冯慎手边。

“小侄惶恐，”冯慎赶忙双手接过，“怎敢劳动世伯？”

“不需客套，”府尹淡笑一声，“特意吩咐泡得酽了些，好提提神。”

冯慎点点头，揭盖饮了一口。一股涩味入喉，精神顿觉一震。

放下盖碗，冯慎冲府尹道：“世伯唤小侄提早入衙，想必是有要事相商吧？”

“不错，”府尹抚须道，“正是为了商议，如何给那几名恶徒定刑！”

听得转入了正题，查仵作也忙蹭净了手，正襟而坐，侧耳细听。

“这般无父无君的暴虐之徒，定然不能轻饶！”冯慎忿然作色，“不知大人有何高见？”

还没等府尹答话，边上查仵作按捺不住：“若依着我……定将他们凌迟！”

“那干凶犯，罪不容诛！罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽！合当受那剐刑弃市，”冯慎话锋一转，恨恨道，“可眼下法度所束……却让这伙暴徒，逃过了千刀万剐之惩……”

“唉……谁说不是呢”，查仵作悻道，“今年开春，朝廷下令革除了凌迟……真是便宜了那帮恶人！”

“老夫昨夜未当堂宣判……正是因此，”府尹摇头叹息道，“圣上以仁孝治天下，谕令永废磔、枭、戮三刑。可仅是一斩，却不足以诛暴扬威、以儆效尤啊。”

“要不……咱就把那伙恶徒押在狱里，让狱卒们好好‘整治’一通？”半晌，查仵作道，“那帮子狱卒下手狠着呢！什么‘铁刷子’‘弹琵琶’的，轮番招呼，保管那歹人们生不如死！也好出出心头这口恶气！”

“不妥！”府尹当即否决，“想我堂堂顺天府，行的是天理，秉的是道义，又怎能做出那般滥用私刑的勾当？”

“依我看，”冯慎提议道，“在行刑前，不若将他们立枷示众！”

“冯少爷，”查仵作眼中一亮，“您是说……将那干人犯‘站木笼’？”

“正是，”冯慎点头道，“将那枷笼用车拉了，把人犯于闹市游街，标明所犯罪状，任凭百姓围诘群谴。不但可弘律法之威严，而且是惩一儆百，使得那些匿在暗处的天理乱党有所收敛，暂不敢轻举妄动！”

那立枷，其实就是种前长后短的木笼。笼顶上有个卡口，人犯一关进去，脖颈就被卡口牢牢枷住。受了这种枷，人犯的死活，可就全凭行枷的人了。这里面的门道，就在于这个木笼的高度。一般来讲，这笼做的定比人犯的身量长。脖子一被卡牢，那人犯便整个的悬吊在木笼里。若要人犯死，直接在他脚上坠些重物，不出一会儿，便会窒息气绝；若只想着要人犯受些苦头，方法有二。

或是在笼底垫上几块砖，让人犯踮着脚，刚好能往上撑着身子，不至于卡住喉咙喘不上气；或是直接把笼顶锉低几寸，让那人犯在笼里站不直身，立也不是蹲也不得，蜷屈着腿就是伸不开。

这两种治人的法子，虽不至于立即身死，可站上几个时辰，这人犯也被整得只剩半口气，倒还不如受上一刀来得痛快。

“还得是冯少爷！”查仵作赞道，“这招‘站木笼’，有得那帮歹人受了！这就叫‘恶人自有恶招磨’！大人，咱就这么来！”

府尹点点头，见时辰也差不多了，便唤着冯、查二人，移步大堂、论刑开审。

三班衙役听得府尹升堂，忙齐刷刷地赶来，位列听令。

端坐在案前，府尹整了整朝服顶戴，分咐将涉案人犯全然押至堂上。

除去那三个身死的凶犯，张兴武、王大章、李