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得意的样子让我失去辩白的勇气，所以我一言未发。

理查德爵士哈哈大笑起来，〃为什么你们两个以前都没告诉我这件事？〃理查德爵士问道，〃这可正是我们想要的好消息。

菲尔丁，这位伟大的道德家，纯洁无瑕，不偏不倚，却被斯宾塞主教学校扫地出门了。

〃普劳斯坐一旁赔笑，露出有显眼缺口的白森森的宽大门牙。

普劳斯，这个菲尔丁曾经爱过的，而且可能还爱着的男人。

〃菲尔丁这个墙头草，〃理查德爵士说道，〃趴在一个锯木架上，费尔德中学的所有男生都威胁她，要用她的手杖狠狠揍她。

我要你们俩写信给所有报纸，披露这件事情，但一定要解释清楚，你们连一根手指头都没碰过她，也没想过去碰她，只是羞辱她。

然后可以说她现在也编谎言，写谎话，跟她在学校那会儿做的一模一样，像过去一样在报上扯谎！真是个活生生的反讽。

一切都没改变，她还是原来的菲尔丁，恶意中伤我们这样的男人，诽谤我们这样充满活力的男人，嫉妒我们的勇气和成就。

〃显而易见，普劳斯早就应允写这封信。

现在，摆在我眼前的是，如果我不帮助理查德爵士在信上签名，就正中斯夸尔斯预料。

爵士一定会下结论，说我在政治上缺乏勇气。

看到我的勉强，理查德爵士做出一副很受伤的样子，仿佛在说虽然有这么好的开端，可结果我不是他想象中的人。

〃当然，如果你不愿意，一切都可以由普劳斯去做。

〃理查德爵士冲着普劳斯笑着说道。

普劳斯也对他微笑，好像为了理查德爵士的利益他经常干这种事一样。

〃这可能会让公众反对你。

〃我说，〃一群男生联合对付一个女生。

〃〃如果换别人，我会同意你的观点。

〃理查德爵士说，〃但她是菲尔丁。

大家都认识她。

她有一般男人两个大。

你是在说你不愿意做这件事吗，斯莫尔伍德？〃〃不，不。

〃我说，〃我会去做，会去做，只是…〃〃我不只是想赢得这次竞选，斯莫尔伍德。

〃理查德爵士继续说道，〃我想赢得每一张选票，每一个投票站，每一片竞选分区。

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肮脏的穷人和污秽的富人（4）

我要一雪1923年他们给我的耻辱。

〃〃这是当然的，但是…〃〃你的前途就是菲尔丁一手毁灭的。

〃理查德爵士说，显然他已然忘记，我可能会因为他对我前途的惨淡评估而陷入尴尬。

我不禁想到，如果他以为我的前途已经被毁，那么他头脑中为我准备好选举胜利后的回报又是什么。

〃是不是你和菲尔丁之间有什么事会损害到我们？〃他问，〃你是不是害怕一旦你写了这封信，这事就会败露？〃我矢口否认有这种事，又看了看普劳斯。

我第一次想到，菲尔丁的坦白可能是为了保护普劳斯，可能是普劳斯写信去《晨报》。

当菲尔丁看见他谴责我时，她可能以为他惊慌失措；她的坦白可能是为阻止一场会给他带来严重伤害的争议。

这完全可能，而他也确实会让别人为他做这种事，但我无法断定她会不会这样去做。

对我而言，与其被她误会还不如被他误会，我无法忍受她愿意为他牺牲那么多。

〃她那么对待你，你为什么还雇她为你的报纸撰稿？〃理查德爵士问道。

我想告诉他，菲尔丁曾救了我的命，但没说出口。

在我看来，似乎越多人知道菲尔丁的英雄事迹，我就越受恩于她，不仅觉得受恩于她，还有些连自己也说不清道不明的缘由。

她救过我的命，这事让我在道义上低她一等。

可能这就是我们维护的秘密，连我们自己都不会提起的秘密。

她，在我看来，装作如此高贵，其实却又是如此卑微；而我又如此吝啬我的感激之情。

或者可能我们俩都不相信，我会冒生命危险去救她的命。

我告诉理查德爵士，我组织工段工人加入工会时被菲尔丁拒绝了，所以觉得自己或多或少间接要为她的失业负责。

〃这都是她咎由自取。

〃理查德爵士说，〃她不该去铁路上工作。