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伦敦金融城,熙熙攘攘。
一个多月前,金库大劫案未遂的阴云彻底散去,法国AB银行已经将安全漏洞都填补上。
下午一点,西装革履的商务人士们来来往往出入银行。
人们似乎忘了银行曾经遭遇的危机,也就顺带遗忘了那位化解危机于无形的「M」。
行长阿贝尔却永远忘不了「M」。
那个午后,阳光很好,拯救他的大天使——拥有神奇口袋的明顿先生走入办公室。
「M」从口袋里取出了装有金库外墙的粉末小纸袋,证明犯罪的盗洞很快将被彻底打通。与此同时,取出了一分详细的地下水道围剿劫匪地图。
“下午好!亲爱的明顿先生。”
阿贝尔行长无比热忱地起身欢迎,“您有太久没有来探望我这位老朋友,留我孤单地倾听着金融城的金币翻涌声。”
玛丽暗道法国佬就是擅长花言巧语,说什么想念老朋友,银行行长真会想念来通知他金库将被打劫的信使?
“我也想念您,想念那些并肩作战的日子。往日时光,那般惊心动魄却又格外充实,总让我感叹我们的友谊可遇而不求。”
阿贝尔的笑容微微一顿。
请上帝原谅他,如果有的选,他真的不介意让其他银行行长享受如此坚固不破的友谊。
幸而,昨天的预约请见函写得清楚。
明顿先生是为了谈生意而来,询问银行方面有没有购买某种新机器的打算,而不是再来通知某件惊天大案要发生。
阿贝尔丝毫不想再来一遭惊心动魄,迅速转移话题。
“哦,是的,愿友谊长存。明顿先生,您不用与我客气,不妨直说带来了什么新机器?”
这是一个新事物层出不穷的时代。
阿贝尔定期关注专利局的动态,并非有多热爱新技术,而是喜欢新发明可能带来经济利益。
近期尚未收到什么风声,那表示或是新发明价值不高,或是专利申请的速度很快,小道消息还来不及流出。
鉴于来人是拥有神奇口袋的「M」,阿贝尔认为后一种可能性更大。
他的目光落到了地面的大号手提箱上,有点像是装打字机尺寸的箱子。
“它只是一个小玩意。”
玛丽将随身携带的大号手提箱打开,将新机器放到了桌上。
乍一看,新机器不算太复杂。
金属外壳、底座有几根链接线,以及长条带状纸(有些类似工资条)穿过了印字滚动轮。
“它需要连接电报通讯线使用。”
玛丽指了指连接线,“简单地说,电报信号传来之后,滚轮转动,油墨在纸上留下一串数字与代码。”
这确实是非常简洁的描述。
阿贝尔却有点懵,一下子没有弄懂新机器与他的关系。是的,这是从前没有见过新玩意,但又怎么样呢?
新玩意能让人分分钟赚几百万英镑吗?如果不能,与他就没有多少关系。
正当阿贝尔想委婉表达对这玩意没有购买的想法时,他的目光终于被长条纸带吸引了。
长纸条,每条大约一厘米宽,一共有两条并排放置。
一条印着字母,一条印着数字。比如「RMSC,CBNY,……」,「109,107,……」
大写字母与数字相互对应着。
“上帝啊!“阿贝尔双手捧起了长纸条,此时把几便士就能买到的纸条当成了古董画。
“这不就是昨天两家公司的股票价格。RMSC是Royal Mail Sipping Company (皇家邮政航运公司)的代码,昨天开盘109点;CBNY是纽约城市银行,昨天是107点开盘。”
无需多问了,这是一台股票报价机。
外部没有安装多余的数字与字母按键,说明不用雇人来打字操作,而由器械转动完成了自动打印。
它意味着什么?
阿贝尔深吸一口气,看了眼窗外。
很好,是伦敦少见的晴空万里,不正代表着金融圈有好事发生。
股票,踏入金融城的人都听过这个词。而由于电报的发明,股价信息得以快速传播。
不限于伦敦、欧洲、更是通过三年前铺设的大西洋海底电缆,成功搭建了与北美洲的及时联络。