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我就回请他吃早点。”

一班老朋友全怔了，你看看我，我看看你，笑起来，从此再也没人敢请梁实秋吃消夜。

“随时恭候”与“准时候驾”

有位美国朋友，想找台湾的印刷厂帮他印一批东西，又听说印刷厂的生意多，有季节性，常会拖工，不按时交件，于是请我介绍几家可靠的。

“我也没把握。”我写了三个厂家的名字给他，说，“你还是自己观察吧！”

不久，他回美国，已经找到合作的伙伴。我好奇地问他：“你才去这么几天，怎么就决定了呢？”

“这简单！”他笑笑，“其中两家都在电话里对我说‘随时恭候’，只有一家，先要我等他查本子，再对我说‘下午三点十五分’。附带加一句‘不知道谈到四点钟，时间够不够？不够可以另外约’。我就决定了那一家。”

不准时下课的老师

我在美国大学教书的第一学期结束，为了解学生们的想法，特别跟学生讨论，请大家对我提出批评。

“教授，你教得很好，也很酷。”有个学生说。他停了一下，又笑笑：“唯一不酷的是，你常在每堂课一开始时等那些迟到的同学，又常在下课时延长时间。”

我一惊，不解地问他：“你不是也曾经迟几分钟进来吗？我是好心地等；至于延长时间，是我卖力，希望多教你们一点，有什么不对呢？”

居然全体学生都叫了起来：“不对！”

然后有个学生补充说：“谁迟到，是他不尊重别人的时间，你当然不必尊重他；至于下课，我们知道你是好心，要多教一点，可是我们下面还有其他的事，你这样一延，就造成我们迟到。”

尊重别人的时间

以上三个故事，给了我们什么启示？

它告诉我们——

当你要别人尊重你的时间之前，你先得尊重别人的时间，而当你不守时，不仅是你自己的问题，也将连带造成别人的不守时。

只有尊重别人时间，也掌握自己时间的人，才能得到别人的尊重。

旅美近二十年，我也渐渐学会对时间的尊重。

我知道跟别人约，如果是晚上七点，最好准七点到达，即使抓不准，宁可晚一点点，也不能因为提早半小时到，就擅自敲门进去。

道理很简单，说不定他还在铺桌布、扫地或洗澡，你早到，会使他手足无措，比迟到还失礼。

所以当我开派对的时候，常见门前停满车子，每辆车里都坐着朋友，大家全不下来，直到时间到，才一起下车，按铃进来。

尊重自己的时间

我也学会怎样用尊重对方时间的方法，来要求对方尊重我。

譬如有个裱画店，以“拖”闻名。我去裱画之前，一定先打电话约，说我几点几分到。届时，一分不差地到达，再约好某日几点几分去取件。

事先还拨个电话，重复一遍取件的时间。

他居然对我从来都准时交件。

“进一步”掌握时间

我更学会了以主动的方式，进一步掌握时间。

譬如有一次，我应某大学的邀请晚上七点去演讲。

“你们演讲厅距校门口，走路要多少时间？”我问邀请的学生。

“三四分钟。”学生有点不解地回答。

“那好！我六点五十二分到你们校门口。”我说。

学生露出诧异的表情：“刘老师，我们那边很会塞车哟！尤其是六点多下班的时候，您最好能早点到。”

“你们放心。”我笑笑。

到了那一天，我下午四点多就坐车去学校的附近，找了一家幽雅的西餐厅，喝咖啡、看书，还把办公室的资料带去处理，然后吃完晚餐，一边看着表、一边喝茶。

六点四十八分，我起身结账，五十分走出餐厅，看见对街校门口的学生代表，正抱着花，伸着脖子，好像心急如焚地等待。

看到我，他叫了起来：“老师，你怎么飞来的？那么准！”

他的眼神，又紧张、又疑惑、又兴奋，我永远不会忘。