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听涨些见识。前者是想，回房也是被三老爷数落，倒不如晚一些回去；后者则是只读了万卷书，从没离开过京城半步，外面辽阔的天地无缘得见，听几个人说说也是好的。

江予莘想到听说过的一些存疑的趣事，直言问道：“听闻盛华堂见到你当日，便与你以酒论输赢，你居然赢了他，这事情是真是假？”

盛华堂是程雅端的夫君，江南巨贾，此人文武双全，但无入仕之意，这些年来，只不遗余力地将家族产业壮大。

炤宁笑道：“赌局是他定的，喝什么酒却是我选的——胜之不武，他不愿刁难我罢了。”

江予笙追问道：“喝的什么酒？”

炤宁道：“烧刀子。”

兄弟两个笑起来。烧刀子这等烈酒，非大多数江南人士所接受，却是北方诸多儿女时不时用来助兴的。尤其炤宁，有个最爱喝烧刀子的弟弟江予莫，姐弟两个时不时就喝上几杯。

炤宁又道：“诸如竹叶青、西湖善酿之类，我就只能对他甘拜下风。”

江予笙笑道：“不赌不论输赢的事，你才不会跟人较真儿。”

炤宁只是盈盈一笑。

大老爷问她：“走过那么多地方，可有特别喜欢的地方？”

炤宁托腮思忖片刻，这是她很愿意谈及的话题：“有啊。去过广东一些州县，特别喜欢。炎热的时候，晚间可以听到海浪声，可以到海边自己动手烧烤海味，很香很美味的。最冷的时候，也是景致怡人，不似京城这般萧瑟凄凉的氛围。美中不足的是，说不来更听不懂那边的白话，闲来让丫鬟出去买点儿零嘴、水果的时候，她们总免不了与一些小贩舞着双手比划、各说各的情形，回来之后就恨不得对着我抹眼泪，生怕多花银钱吃了哑巴亏……嗳，委实尴尬。”

父子三个听完后半段，不约而同大笑起来。

炤宁也想到了那时候红蓠等人频频遭遇的小小烦恼，由衷地笑着，端杯喝一口酒。

江佩仪双手托腮，看着这种时刻的炤宁。她的四妹，何时都会成为焦点，即便是长年累月相处的手足，也会被她的言谈、光芒吸引，不可转神留意别人，偏生她只是淡然含笑的态度，不流露一丝得意之色。

自小就知道，这是她江佩仪永无可能做到的，但并不妨碍对炤宁生出由衷的欣赏。只是，以往碍于太夫人的缘故，她总是不能由着心绪与四妹亲近，实为憾事。

酒至半酣，大老爷见炤宁神色现出些微倦怠，见好就收，结束饮宴。

炤宁客气而带着些许疏离地辞了众人，转回玲珑阁，刚要更衣洗漱，听到了红蓠欢喜的语声：“五爷回来了！小姐，五爷回来了呢！”

炤宁听了亦是心头一喜，快步出了内室，迎到厅堂去。

身形颀长、剑眉星眸、身着一袭玄色劲装的少年郎亦在此刻阔步入门来，口中亲昵地唤着：“姐姐！”最初是急迫地四下张望，看到炤宁身影的时候，唇畔延逸出至为喜悦又掺杂着伤感的笑。

炤宁举步走到他近前，上上下下打量几眼，语气轻快，“嗳，一不留神，你就长大了呢。”

江予莫有点儿啼笑皆非，随即握住了炤宁的手，很用力的，“没心肝的，总算是肯回来了。”

说起来，他比炤宁小一岁，其实他只比她小七个月，那声“姐姐”只是长久以来的习惯罢了。在他心里，两人谁说了算一直都是难以有定论的悬案。

炤宁手势一转，反握住予莫的手，“原以为你要明日才能回来呢。”

江予莫却深深呼吸一下，随即蹙眉，拇指蹭了蹭她的手，“不听话，怎么又喝酒了？”

“小混账，”炤宁语气柔和地斥责，“几时轮到你管我的？”

江予莫下巴抽紧，瞪着她，“你怎么还是不知道好歹？”

炤宁睨了他一眼，“胡说八道。大伯父高兴，跟我多喝了两杯，哪个不知道好歹了？”

红蓠等人看着如此姐弟团聚的情形，心里笑得要抽筋儿，面上却要竭力忍着，痛苦得紧。

“大伯父啊……”江予莫踌躇片刻，“明日我再去给他请安吧。今晚要跟你好好儿说话，天塌下来都不管。”

“随你吧。”炤宁纵容地笑着，带他转到罗汉床分别落座，“韩越霖今早跟我说，你要明日早间才能回京，怎么提早跑回来的？”

韩越霖是锦衣卫指挥使，二十多岁，是炤宁的朋友之一。

江予莫撇一撇嘴，“什么叫提早跑回来？他又不是神算子，我怎么就不能早些回来？你