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自然，五个人上了楼，叫来了一些酒菜，席间谈笑风生，说些做买卖的见闻，也提及与江湖人士打交道的经验与教训。

浦子口镇没有夜禁，连浦子口城也夜间不闭城门，这座城本来就矮，不走城门同佯通行无阻。

楼上满座，灯火通明，食客似乎以水客为多，没有衣着丽都的爷字号人物光临，爷字号的达官贵人，通常光顾对街的凤鸣酒楼。

酒肆与酒楼是两码子事，酒肆只卖几色下酒菜，要筵席必须上酒楼，上酒楼多少得有些身份。

谈起生意难做．少不了满腹辛酸，张三是专贩川产药材的小行商，其实不可能入川，仅到荆州府和夷陵州，买一小船药材，昼伏夜行尽量避免与巡江船碰头，从各地的税关空隙钻。

这是说，以逃避沿江税站为目标的半私枭，与税丁捉迷藏，与江湖朋友斗法．如果真的规规矩矩做买卖，要赚钱难上加难，那拼得过那些有财有势，知道打通门路关节的大商贾？

人声嘈杂，难免说话时提高嗓门。

这也许是粗豪食客们的通病，三杯老酒下肚，在大庭广众之间，少不了豪气一涌就大发谬论，自吹自擂或者一吐苦水冤屈。

黄自然已习惯这种场合，他是话最少的一个，偶或应酬附和一两句，是一个能耐心听人诉苦的好听从，也不时聆听邻座食客阔论。

“我是前天到家的。想起了仍心有余悸。”张三谈起这次押货东下的经过，最后提出爆炸性的问题：“他娘的！有时候你还真的不能不相信预感。”

“怎么一回事？碰到江上那些杂碎了？”李四笑问：“你请了打手，伯什么？”

打手，也就是请几个身强力壮，会些拳棒，敢斗敢拼的汉子做保镖。小行商那请得起镖局的镖师？何况那时正式的镖师行业并不普遍，偌大的南京，也只有一家规模不大的金陵镖局，保运并不保赔，声誉还没建立。

“江上的好汉，那瞧得起我们这种瘦老羊？抽几两银子常例钱也就算了，大家有口饭吃不伤和气。”张三用行家无奈的口气说：“在太平府一处江湾，一头撞进五艘有如官船的船队里，黑夜中那些混蛋一不挂灯号，二不事先有所警告，咻咻咻就是十几支箭，寸余厚的舱壁贯穿五寸以上，要不是船老大机警，冒险往外江的风浪里冲，我恐怕从此回不来了。天杀的混蛋。天知道他们到底是何来路？实在太霸道，不把别人当人看，就是皇帝来了，也不能见人就杀呀：“

“大人物人多势众，夜间杀掉来历不明的人，是正常的事呀！用不着大惊小怪。”王七以世故的口吻说：“有些大人物疑心特大，对接近的人深怀戒心，认为人人都可能是刺客绑匪，疑心一起就先下手为强，连没接近的人也可能被无辜杀死呢？你闯进他的船队，他有一百个杀你的理由，能逃得性命，你实在非常幸运。”

“我想起来了，今早沈鸿老兄抵埠。”赵五说：“他曾经说过，昨天有人在大胜关码头，看到五艘警卫森严的船，泊船的码头附近不许闲人接近，张老哥，很可能是你所碰上的船队。看气势，一定是十分高贵的大人物。”

“最好通知猪婆龙或者水蜈蚣那些水上好汉，把他们做了。”张三恨恨地说：“以免其他无辜的人受害，该有人除掉这些强梁。”

“算了，张三爷。”黄自然加以劝解：“世间强梁太多，那能除得尽？猪婆龙和水蜈蚣那两批人，也不是好东西，你如果通知他们，日后麻烦大了，他们会把你当成他们的眼线，正当的人也认为你通匪，你受得了？不要沾惹这种事，以免后患无穷。”

京师附近郊区，盗贼成群，南京的大江上下游，水贼也成群结队出没。

猪婆龙和水蜈蚣，就是两伙水贼的首领，杀人越货甚至劫掠两岸的村镇，实力在水贼中最的雄厚。

他们的巢穴设在各处洲岛上，出动时才集结，平时谁也不知道他们是水贼，聚散无常飘忽不定，有时散布在各处村、镇中，甚至混入城中快活逍遥。

一旁突然多了两个人，两个粗豪的食客。

“喂！你知道如何找得到那些人，是吗？”站在张三身侧的大汉，右手按住了张三的左肩笑问：“咱们交你们几位朋友，高攀高攀。”

张三的脸突然泛灰，身躯像是僵死了，脸上呈现忍受痛苦的线条，似乎被肩上的手压得受不了。

另一大汉抱肘站在李四身旁，盯着李四阴笑。

本来打算站起来抗议的李四，被大汉狞猛的怪眼慑住了，有点手足无措，不敢挺身站起。

“你……你们