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是广州上流人物。这个珠木奴眼界甚高，极少有被她垂青的。”

乔泰笑道：“其实你那两个小丫头身段风流，韵格特立，也不亚珠木奴颜色。”

倪天济淡淡一笑：“我买她们来已经七八年了，教她们认字读书，歌舞剑器。其实更像个养父，哪里是服侍我的丫环。”

乔泰道：“果真是一对明珠。——不知倪先生何处买来？”

倪天济叹了一口气道：“说来也沾点亲故，这汀耶、丹纳的母亲是先慈的远房姑表。因被这里的一名官员诱奸，生下这一对宝贝。——她偷偷将她们送给了一个姓方的商人。但那官员从此也抛闪了她，走投无路，便寻了轻生。而那官员神通广大，终未露出身份姓名。——姓方的商人后来做生意蚀了血本，一贫如洗，衣食无聊，不得已将她们卖给了我。”

乔泰愤愤骂道：“这官员猪狗心肠，行迹比曼瑟还不齿。”

“乔都尉心怀仁爱，可敬可佩。——这都是许多年前的事了。你也不必感慨。我们还是再来议论棍棒拳术吧。”

乔泰笑道：“承倪先生指教，开示愚蒙。今日时辰不早，我该告辞了。改日再会。惠赠宝剑，腼颜收下。”

倪天济也不挽留，亲送乔泰出来大厅。汀耶、丹纳在花畦边热情地与乔泰打招呼，而对倪天济则故意不理不睬。

倪天济哈哈大笑：“这一对小精灵鬼，居然还心怀不满，又掂人份量，乔都尉，看来她们对你还是十分欢迎的。”

乔泰出来倪府，刚上街前走了十几步，却与一个年轻女子撞了个满怀。不觉羞惭面红，连连致歉。抬头看时，那女子早已擦身交臂而过，无影无踪。

…

第十二章

鲍宽与陶甘扶狄公下轿。狄公抬眼一看，梁府果然崔巍宏构，美轮美奂。金碧相辉，照耀人目。重歇山檐下一方额书，刻着古篆“持钺宣威”四字。狄公正要细睹旁款几行小字，梁溥闻报已抢出大门来，纳头便拜，口称“恕罪”。

“舍下只有一个老苍头、一名老妇人管摄家务，有失候驾。”

狄公笑道：“不妨事。梁先生将门世胄，英雄后人。今日得片刻晤洽，也是幸事。”

梁溥引狄公、陶甘、鲍宽入进花厅叙坐，一老妇人上前献茶。狄公开口又问梁溥番商生意海运货物诸事。梁博照例—一解答，又捧来一厚迭账册让狄公查核。

旁边鲍宽与陶甘道：“随卑职去后花园转转如何？”

陶甘大喜。两人告退出花厅。一路进去见壁砌生光，琐窗耀日，果然名府气象。只不见侍候的丫环仆从。

转过西轩一条长廊，出一垂花门，豁然开朗，别有洞天。只见楼阁高下，轩窗掩映，假山嵯峨，亭台错落。有一道飞泉，潺潺而下，泻珠溅玉，颇有声色。水池屈曲环绕，左边有一幢楼阁，画栏雕栋，珠帘低垂。

鲍宽道：“陶主簿稍歇步，卑职进去一下就回。”

陶甘口中答允，心里启疑。鲍宽掀起珠帘，进去楼内。忽听见有女子声音，与鲍宽絮叨。陶甘蹑足上前向珠帘看觑，不禁吃一大惊。——那女子正是卖蟋蟀的盲姑娘！

陶甘也顾不得细想，拔脚便赶回花厅见狄公。

“狄老爷，有一言禀告。”陶甘气喘咻咻。

“什么事？这般情急。”狄公也感惊异。

陶甘丢一眼色，示意梁溥面前不好明说。

狄公正党纳罕，陶甘灵机一动，笑道：“请老爷随我来看一个人物。”

梁溥也觉纳闷，心知有异：“看什么人去？”

狄公、梁溥随陶甘曲折来到那幢临池的楼阁。陶甘上前隔着珠帘叫道：“请鲍相公出来。”

鲍宽猛听得有人外面叫唤，忙掀帘出来问什么事。

陶甘大声道：“里面那女子是谁？”

女子听得喧哗，已跟随出来。

“这位是拙荆杏枝。——不知陶主簿为何喧呼？”鲍宽不由启疑窦。

陶甘上前一步细辨，乃知认错人了。不禁尴尬。

狄公问：“陶甘，什么一回事？”

“我认错人了。”

梁溥笑道：“小妹杏枝正是鲍相公的妻室。不知陶主簿认作谁人了？”

狄公悟道：“原来鲍相公还是你妹婿，何不早说。”

梁溥道：“杏枝，还不叩拜狄老爷。”

杏枝颤袅袅上前叩礼：“惊动狄老爷大驾，幸乞恕察。”

狄公见杏枝轻描淡抹，人品俊