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答。”

银仙点了点头。

“秋月她可是想找一个有钱有势的主儿，赎她出去做夫妻？”

银仙又点点头：“回狄老爷，是的。我师父正是这样想的，她一心盼着一马一鞍过光阴。原先见她还不甚放在心上，自见了自见了罗县令大人后，便存这份心了。可是罗大人师父还说，如今她是花魁娘娘，正是时机。只怕改日人老珠黄，再设后路，来不及了。”

“那么，银仙姑娘，我再问你，象李琏公子这样有钱有势的主儿要赎她，她为何执意不允呢？听说李公子年轻俊美，人物又风流。这其中缘故，你可知一二？”

“这个回狄老爷，奴才心中也疑惑。众姐妹们也议论起，都觉不解。我们也不知道师父与李公子在哪里厮会，师父从未去过李公子下榻的红阁子，倒是红榴、牡丹、白兰一班姐妹去过几回。——奴才实不明白师父与李公子间的关系是如何一回事。只听说李公子死的那一天，曾去过师父宅邸，也只说了几句话，便分了手。不知怎么就自杀了。奴才一次胆大也问过师父，被师父厉声呵责，叫我莫问闲事。师父以前可不是这样，罗大人与她的一言一语师父都有声有色地描绘出来，常惹得姐妹们捧腹大笑。”

狄公捻着大黑胡须，满意地点着头。

“银仙姑娘，听马荣说你认识一个叫凌仙姑的，教授你唱曲子。那凌仙姑听说当年也是一个风流行首。”

“回狄老爷，是的。——奴才真不知马荣哥会如此嘴快，如走水的槽儿，叫众姐妹们听去了，也都去求教，我的曲子便没人听了。”

狄公道：“这个你休要担虑，本官与你守密。本官想找这位凌仙姑聊聊，你相帮找个见面的地方。”

“回狄老爷，凌仙姑已病入膏盲，一阵阵咯血，这几日正不肯见人哩。”

马荣帮衬道：“银仙小姐行行好。老爷少间便要亲去找她，你须为老爷领个路。见了凌仙姑时，从中撮合几句。”

狄公称是，即命马荣去传陶德，要他在白鹤楼等候，会齐了一并去见凌仙姑。

藏春阁，白鹤楼一街之隔，须臾马荣回来，说已传话陶德。又问此刻先去哪里。

狄公道：“去龟龄堂找温文元。往北行几条街即是，正是顺路。”

龟龄堂开在两条大街的转角处，颇占地利。又兼营金银首饰，珍珠玩好，生意兀自不错。

狄公、马荣走进店堂，果然古色古香，琳琅满目。马荣递过大红名帖。伙计见是官府来人，不敢怠慢，即奔上前楼去请示。

温文元听说是狄县令来访，忙不迭下楼来，长揖稽首，口称“怠慢”。迎狄公、马荣前厅坐定，亲自捧茶。

“温先生，贵号生意不错。”狄公冷冷道。

温文元恭敬答曰：“覆老爷，托赵公菩萨福，昔时还赚动些个银子，如今年景萧疏，买卖不济。”

“那幅王大令的草字帖能赚多少银子？”狄公问。

“那个姓黄的牙人，端的精乖，还未谈妥作格哩。今夜还需磨菇。”

“昨夜黄牙人真的没来？”

“覆老爷，没来。小民空候了一宵。”

“温先生再没出去店铺勾当？”

“没有。”

“有人见你去了藏春阁，箠掠一妓女。可有这事？”狄公双眼紧紧盯着温文元。

（箠：读‘棰’，同‘棰’义，鞭子，鞭打。——华生工作室注）

温文元暗吃一惊：“这个这个又算得是什么事？行院陋物，至轻至贱，那小娼妇嘴犟，不识礼数，教治一下也为她好。不知什么大头面致老爷动问。”

“且不说那女子花柳贱质，如何可罚。你欺瞒官府，公堂上当本县的面，虚供搪塞，该打多少板子？”

马荣抢道：“五十板还是轻断。”

“温文元乃知来者不善，须下软功。急忙跪在地上连连叩头，口称“知罪。”

狄公冷笑道：“五十板子你就吓成这个样子，倘有杀人的罪名，不知该如何丑态了。”

温文元猛地心惊：“什么？我杀人？老爷切莫戏言。”

“温先生，今日正有人告到官署，道你杀了李琏哩。。

“我杀了李琏？！”温文元紫涨面皮如猪肝，大汗从额角沁出，顿时气喘咻咻。

“狄老爷替小民作主，这李公子红阁子里自杀，有口皆碑，岂可乎白诬我温某人杀的。”

“有人亲见你与李琏在江边码头晤面，两下争执，杀气汹汹。李琏正