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狄公叹道：“我见秋月颈下有青紫血痕，疑心是中毒所致。如今茶中果无毒，这事须费周折。”

“青紫伤痕，不正是掐扼致死的证验么？”马荣不解。

“那青紫血痕固类指扼所致，但又有谁能进去卧房？”

马荣转思道：“会不会还有第二柄钥匙？”

狄公憬悟：“这事还需暗中盘问，不可张皇。”

马荣又道：“我见那手臂抓痕也感蹊跷。唉，李琏，秋月这一对冤家都死在红阁子里，颈下又都出现奇怪的青紫，真不可解。”

狄公叹了口气，低头又看帐簿。

“马荣，你来看，七月十九，李琏来此第一夜是与一个叫牡丹的女子同住的。接下去的三夜是白兰，廿四两夜是红榴。他死在廿五夜。”

“那夜没女人陪着，偏偏出了事。”马荣惨淡一笑。

狄公道：“奇怪的是未见有秋月的名字。”

“莫非这廿五夜正拟与秋月睡，谁知又死了。没有记载。——其实再想想，又何必夜间来，午后不也是大好时光？廿五日午后李琏独个在红阁子里酣睡，这内里岂无文章？”

狄公站起合了帐簿：“明日你须核合两件事，李琏的大船撞破冯岱年眷属船赔偿银子事和李琏码头边与温文元密谈事。此刻时辰不早，你也可以去下处休歇了。我今夜便睡在这出事的房中，体验一下红阔子的恐怖气味。明日一早你便来见我。但愿这一夜大有所获。”

“万一老爷你有个山高水低，叫我怎办？”马荣心怯。

“你走吧！两人在此，阳气太盛，恐那鬼物不肯出来。”狄公道。

马荣素知狄公心性脾气，不便执拗，腹中主意打定，便叩礼告辞。

狄公小心翼翼将卧房内细细检查一遍，然后上床。他发现床上簟席仍有丝丝汗湿，枕畔脂粉香气隐隐可闻。——秋月如果在此床上睡过不少时间，巴巴地等我回来叩门。后来她下了床，而且是从容下床的，因为枕席罗帐并不凌乱。她一站立床前，可怕的事便发生了，并夺了她的性命。临死前她那恐怖的脸容正可说明她受了剧烈的惊吓。

（簟：读‘垫’，竹席。——华生工作室注）

想到此，狄公不由一阵冷颤。秋月，李琏的尸身上都有奇怪的青紫，莫非这古老的红阁子里真藏有一种神秘的鬼怪妖物。抬头见窗外月儿半遮，墨云一堆。难道那鬼怪妖物是从窗外进奈的么？——夜房门破了，也有个退步，真是将自己反锁在里头，更不可思议！

狄公忽的又翻身爬起，下床去外厅将自己的雨龙宝剑从马鞍袋里抽出。又去露台边向紫藤树丛深处一阵乱刺。瑟瑟声里只见落英缤纷，月光破碎，并无半点异相。于是又回到卧房，将衣袍脱了卷起充作枕头，索性躺在地毯上。——两眼直视窗外，一手紧握出了鞘的雨龙剑。

…

第六章

且说马荣回到客店店堂，找了一个小伙计，塞了他一串铜钱，由他领了绕到红阁子的露台外。他细心地在密树丛中搜索半日，果不见可疑之迹，乃罢休。

小伙计道：“这条小径一头通大酒楼、汤池，一头通花魁娘娘秋月的宅邸再东折还可插到隔壁桃花客店。”

马荣又问藏春阁方位。小伙计依实告知，在白鹤楼后背，有一节路。马荣谢过，吹起口哨，径直向白鹤楼而去。

这时虽已午夜，一路南来，大街依然热闹。经恒丰庄赌局门口，更见灯火煌耀，赌客如云。一直过了温文元的古董铺“龟龄堂”，才稍稍冷落。

白鹤楼早已打烊，后背正是花街柳巷，连绵十几家青楼行院。马荣依门牌读去，果见“藏春阁”字样，夹在“逍遥宫”与“海棠院”之间，门面较窄，不甚惹眼。

马荣轻轻叩门，没人答应。檐角一盏小小红灯早熄灭了。一推门，竟应掩着。——门里一片漆黑，见是一个轩厅，也没灯火。后院一排房栊，似有烛火闪出，月光下分外静谧。

马荣轻步蹑足。穿过轩厅，径摸后院。突然他听得一声声轻微的呻吟，从轩厅的右边角落传来，时断时续。及再走近，果见一个女子捆绑在一根圆柱上，衣裙撕破，头发披散，满身紫伤，已哭干了眼泪，正微气呻吟。

马荣赶紧上前，从腰间抽出匕首割断了绳索。那女子蓦地倒地，昏厥过去。马荣一摸，尚有热气，也不惊慌。见地上一根荆条已损皮折枝，粘有血迹。

“只不知这姑娘受谁荼毒，如此手狠。”马荣自语。

半晌女子挣扎醒来，见是一个军官搭救，