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马荣性急，忙道：“掌柜的，房金再高，我们也认，只须一间让我主人住下便行。这么晚了。再哪里去寻旅店？寻着了，保不定也住满了。”

掌柜去帐台上抬出登记簿册翻了翻，面有难色。

这时花白胡子的帐房凑上来道：“让这位客官住红阁子如何？”

胖掌柜皱起了眉头。“红阁子固是本店上流的客房，今夜也正空着。只是房金昂贵外，还有许多不便”

马荣道：“既是贵店上流客房，有何不便。租与我们便是了。

掌柜的道：“这个这红阁子依例只住一位客官，女眷不限。你两个也不便。”

“我早说过，安排了主人便行。我可以另投他处，胡乱找个小客栈。”

狄公道，“我们明日一早便登程赶路。只此一宵。权且将就。”

胖掌柜还在犹豫，难色未退。花白胡子帐房赶紧拿了笔砚叫填登记簿。

狄公拈笔蘸墨填了“七月廿八”、“狄仁杰浦阳县令”、“由京师来赴任所”、“随从干办马荣”等几项空目。

胖掌柜看了，心中一惊：“原来是浦阳正堂狄县令屈尊贶临。小店蓬荜生辉，荣幸之至。只是适才说了，这红阁子有些不稳便”

（贶：读‘况’，赏赐。——华生工作室注）

狄公笑道：“既无人居住，何必空着不赚钱。依例交纳房金，掌柜的不必再多说了。”

花白胡子帐房擎着一盏灯笼引狄公、马荣曲折进去店后花园。一路花木扶疏，珍果排列，洒扫得十分干净。客人来来来往往，也是衣冠楚楚，随处可听得歌舞吹弹袅袅靡靡的声音。

须臾便见到一幢玲珑纤巧的小阁楼，里里外外沐了红漆，光亮照人。

“这里便是今夜狄县令下榻的红阁子。——后面是一座大花园，四面不与其他楼舍毗连，十分幽静。这红阁子平昔也是专门迎候达官贵人的，租与狄县令正合谱。只是”

狄公问：“只是什么？”

老帐房抢了捻颔下花白胡须：“只是太幽静了，恐也不便，遇有缓急，叫人不应。”

狄公笑道：“如此风清月白之夜，一正需独个休歇，无故叫人作甚。”

老帐房唯唯，再不作声。上去五六级白玉台阶，推开红阁子的雕龙门，高擎灯笼引狄公、马荣进来阁中。

阁中装饰得富贵堂皇，门窗桌椅、案几屏风皆仿古制。东面壁上挂下几轴金碧山水，西面门外是一方小小露台。”露台三面绿荫覆盖，紫藤缠绕。露台下花木丛簇，密蓁蓁、碧萋萋，正是大花园的一角。远处一幢高峨大酒楼，灯火辉煌，正传出断断续续的丝管歌乐。

老帐房又开口：“这阁子里外一抹儿沐红，原先有匾额，书作“如璊阁”，我们都叫做红阁子。——不知可趁狄县令意，权且委屈一宵。这是外厅，卧房在里间。”说着从怀里摸出一柄钥匙去开门锁。

（璊：读‘门’，玉色赤。——华生工作室注）

狄公惊异：“这一室之内的卧房，何需装锁。”

老帐房答非所问：“这锁内装双簧，里外能开。钥匙自古只有一柄，交客官自己掌着。”

卧房门打开，房内同样也全沐了红漆，还铺了红地毯。灯笼照耀下红光闪烁，正合着窗外射来西天最末一弧晚霞景象动人。

狄公见衾帷床席，皆极珍异，墙角窗栅，纤尘不染，脸上露出满意的笑容。

老帐房见狄公满意，乃觉放心。

“狄县令请自稳便，我去唤侍女送茶上来。不知狄县令晚膳去花园酒楼，抑还是房中侍候。”

“我身子困乏，不想再出去了。你唤仆役将晚膳送来房中。马荣，你呢？”

马荣道：“我上街去吃。哦，我们的马还在外头哩。”

老帐房笑道：“这事尽管放心，我这就叫人牵进马厩去喂麸料。”说罢伛偻着身子告辞。

（伛偻：读‘鱼旅’，腰背弯曲。——华生工作室注）

狄公问：“马荣，你今夜拟住哪里？”

马荣笑道：“若大一个金山乐苑，花花世界，还怕没个宿夜之处。老爷放心。”

“我只不放心你身上的两颗金锭。你京师的二叔劳苦一世，无儿无女，将一身积蓄赠送与你，可不是让你酒色逍遥的。”

“老爷，这两颗金锭是要留作晚岁生计的，造一堂屋，买一条船，我怎会不知珍惜？——这手头还有二两碎银，今夜花销，足足有余。”

狄公取笑：“小心