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半，跟在胜保身边的，只有一名老仆，两名马伕，还是他当翰林时的旧人。

这时雷正绾已从凤翔前线赶回西安，重投故主，万感交集，但无暇去细诉他在胜保节制下所受的委屈，多隆阿交给他一个相当艰巨的任务，安抚各营，申明朝廷的本意，完全因为胜保跋扈得不成话说，不能不振饬纪纲。除了胜保一个人以外，决不会有牵涉株连的情事，新任的钦差大臣也决不会有所歧视，劝大家安心，只要立功，必有恩赏。

尽管他苦口婆心地劝慰，终于还是有胜保旧部八百人，呼啸过河，另投山东，一路骚扰，不在话下。多隆阿接得报告，不愿分兵追击，因为他要集中兵力对付回匪。

回匪多在渭河北岸，与胜保隔河相持，已有四十多天。多隆阿召集将领集议，了解了情况，下令开炮，隆隆然一夜，把西安的老百姓惊扰得魂梦不安。第二天早晨一打听，说渭河北岸的匪巢完全荡平。接着便有许多人哭哭啼啼到西安来寻亲觅友报丧，说是南岸官军的炮火，玉石不分，把老百姓也轰在里头了。

而军机处只知道多隆阿连番大捷，下诏褒奖，同时催促移解胜保。查抄已告一段落，胜保的姨太太，各携细软，走散了许多，剩下的几个也是惴惴不安，局促在特为划出来的一座院子里，要想打听打听消息都不容易。这样度日如年地过了五六天，忽然雷正绾来了，这一下如见亲人，大家围着他七嘴八舌地诉苦，雷正绾也只有报之以苦笑。

好不容易才有了容他开口的机会：“明天要走了。”他说，“请大家收拾收拾，明天我派人送你们过河到山西。以后各自小心。”

大家都没有留心他最后这句话中的警告意味，只问：“到那里呀？”

“自然是跟着胜大人到京里。”

到京里以后如何呢？雷正绾无法回答，大家也无法想象。各人收拾好了行李，第二天一早，坐车先走。胜保接着东下，依然坐了八抬绿呢大轿，只在轿杠上拴一条铁链子，表示轿内是革职拿问的犯官。

雷正绾派的人，护送出关，随即折回。胜保的眷属从风陵渡过河，进了山西境界，天色已经不早，投宿在蒲州城外的一座荒村里。

这是一个名符其实的荒村，而原来不是。河东富庶之区，却以数经兵燹，匪来如梭、兵来如梳、轮番的骚扰劫掠，把稍稍过得去的人家都撵跑了，所以空房子倒是很多。胜保的眷属连同少数的旧部，加上多隆阿所派的护送官兵，一共占了两座人去楼空的大宅。

天气冷，又没有月亮，最主要的一点是在前途茫茫的抑郁忧惧心情之中，因而除去那二十多名护送官兵以外，其余的都草草设榻，钻入被窝，听远处传来的狗哭狼嗥，把颗心都挤得发酸了。

胜保的那个吕氏姨太太，一直不曾睡着，独拥寒衾，望着一盏豆大的油灯火焰出神。她在想胜保，也想着陈玉成，一度是“王妃”，忽然又变成钦差大臣的“姨太太”，而她曾亲耳听见过别人在背后叫她“贼婆”。以后呢？她在想，胜保的人缘不好，说不定会充军，充到冰天雪地的边疆，自己当然也要跟着去，说什么雪肤花貌，都付与阴寒穷荒，一辈子就这么完了，想想真有些不能甘心。

正这样惘惘然万般无奈时，忽然听得狗叫，叫得极其狞厉，然后又是长号着奔远了，仿佛被人打跑了似的，她的一颗心，蓦地里提了起来，侧耳静听，仿佛是有人声，便唤那在她床前打地铺的丫头：“小珠，小珠！”

小珠为她唤醒，梦头里着了惊，猛然翻身坐起，慌慌张张地问：“那儿失火，那儿失火？”

失火倒不曾，有火光是真的。霎时间人声杂沓，涌进来一群人，灯笼火把照耀着，看得清楚是官兵，她才略略放心。

“都起来，起来！”有个官长模样的壮汉大声吆喝：“搜查奸细！”

这种情况她以前也遇见过，懂得应付的方法，赶紧轻声喊道：“小珠快起来！把那包碎银子拿给我。”

她是预备拿一包碎银子送给来搜查的官兵，买得个清静，成算在胸，动作便比较从容了，下床穿好衣服，剔亮了灯，却听小珠急促地喊道：“奶奶，你看！”

急急扭头从嵌在冰纹格子窗上的那块玻璃望出去，只见官兵正从各个房间里把箱笼抬了出来，堆在院子里，“这是干什么？”她失声而问，一句话不曾完，听得房门上猛然一脚，立刻便是一个洞。

“开门，开门！”外面大喝。

小珠抖抖索索地去拔开了门闩，双扉大开，正是那个大声吆喝的官长，举一盏灯笼往她脸上一照，神色顿时不