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该一进门就跪请圣安，然后趋行数步，跪在一个适当的地点奏对，他这样做法，已经算是失仪。等到一开口奏报履历，说了个“臣”字，下面“阿克丹”那个“阿”字是张口音，要转到“克”字特别困难，于是：“臣阿、阿、阿……。”越急越结巴，连伯彦讷谟祜都替他急坏了。

侍立的大臣面面相觑，尴尬万分，慈禧太后却是硬得下心，有意要看阿克丹出丑，声色不动地静静等着。直到阿克丹急得满脸通红，几乎喘不过气时，她才轻轻说了一声：“叫他下去吧！”

于是伯彦讷谟祜伸手把他的头一揿，同时说道：“给太后跪安吧！”

这一下阿克丹如逢大赦，摘掉暖帽，磕了个头，等抬起脸来，只看到了慈禧太后的一个背影。

“唉！”伯彦讷谟祜叹口气说：“满砸！”

他在外面叹气，慈禧太后在里面冷笑，虽无怪醇王的意思，醇王却觉得异常窝囊。又因为大公主就在旁边，也不便多说。因此本应很热闹、很高兴的一个场面，突然之间变得冷落了。

小皇帝却不知道有这件事，跟他那班堂兄弟玩了一会，忽然问道：“怎么还不开戏？”

开戏要请懿旨，由张文亮转告安德海，安德海去请示，慈安太后一叠连声地说：“开，开！”

这下才把那一段不愉快揭了过去。醇王引领着两宫太后和皇帝，到了戏厅——戏台朝北，戏厅朝南，五开间的敞厅，槅扇都已拆除，当中设一张御案，是皇帝的，后面用“地平”填高，东西分设两张御案，是两宫太后的。两面用黄幔隔开，是诸王、贝勒、贝子、公以及扈从大臣的席次。

未曾开戏，醇王先奏，这天的戏是由皂保和崇纶提调。这两个人都是内务府出身，现在都在当户部的满缺侍郎，京城里出名有手面的阔客，于是传了这两个人上来，并排跪下，由崇纶陈奏戏目。

“今儿伺候两位皇太后、皇上五出戏。”他把手里的一个白折子打开来，一面看，一面说：“第一出《四郎探母》。春台班掌班余三胜的四郎，胡喜禄的公主。京城出头一份。”

一听这话，慈禧太后把从阿克丹那惹出来的气，消失得干干净净，因为大家都知道她最爱听《四郎探母》，于今首演的就是此戏，不但投了所好，而且也见得她比慈安太后更受人尊敬。

“第二出是出玩笑戏，刘赶三的《探亲相骂》，这也是头一份。”崇纶略停一停说：“第三出是卢台子的《空城计》，庆四给他配司马懿。这又是头一份。”

“你倒是有多少‘头一份’哪？”慈禧太后说了这一句，又问：“卢台子是谁？”

“喔。卢台子就是卢胜奎。”

“原来卢台子就是卢胜奎。”慈禧太后问：“还有呢？”

“卢胜奎跟刘赶三，今儿个都是双出。”崇纶答道，“《空城计》下来，先垫一出小戏，好腾出工夫来让卢胜奎卸装，扮下一出戏。这垫的一出戏，也是京城里的头一份。”

崇纶是有意带些“耍贫嘴”的意味，好博太后一笑，果然，连慈安太后都被逗乐了：“怎么全是头一份啊？”她忍俊不禁地问。

“不是头一份，不敢伺候两位太后和皇上。”崇纶精神抖擞地说：“这出戏叫《时迁盗甲》。”

“那不是昆戏吗？”

“是。唱这出《盗甲》的，就是个‘苏丑’，叫杨鸣玉，他的绝活挺多，这一出《盗甲》是专为给皇上预备的。再下来就是大轴子了，《群英会》！程长庚的鲁肃、卢胜奎的诸葛亮、徐小香的周瑜、刘赶三的蒋干。”

“程长庚！”慈安太后以略带讶异的声音问道：“他还在京里？”

“他还在京里，还是‘三庆徽’班的掌班。”崇纶又把一个戏折子高捧过顶：“还留着富余的工夫，预备两位太后点戏。”

“这样就很好了！”慈禧太后说：“传膳开戏吧！”

于是，一面是太监递相传呼，搭膳桌，抬食盒，依上方玉食的规矩供膳，一面是笙簧并奏，锣鼓齐鸣，由升平署的太监演唱吉祥例戏，满台神佛仙道，只是热闹而已。两宫太后和皇帝，把这些戏都看得厌了，但规矩必须如此，便只好由他们去。

“趁这会多吃一点儿！”慈禧太后向跟她在一桌的大公主说：“吃饱了好听戏——你不是说不爱听昆腔，爱听皮黄吗？”

“是！”大公主很驯顺地答应着，把一碟蜜汁火方移到慈禧太后面前。

这是她喜爱的一样食物，为了酬报大公主的“孝心”，她先尝了一片火腿，然后转脸对侍立在