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芍儿自己同意。我可不能沿袭那父母之命媒妁之言的陋习，而违背了芍儿的意愿。他拱手对荀欢道：“对于儿女婚姻这等大事，我不搞家长制，荀兄且稍待片刻，我去去就来。”转身欲去后宅。

忽见芍儿的丫环嫣儿拿着一张花笺匆匆奔来对洪老先生道：“老爷，小姐有一绝句请荀伯伯批阅。这位老爷便是荀老伯吧？”说着把那张花笺递给了荀欢。

荀欢接过花笺见上面有五言绝句一首：

嫁郎不嫁狼，艳蕊拒蜂狂。

夸父难逐日，乌鸡妄求凰。

荀欢看罢此笺后颓然坐到椅上。心道：这可真是一个比一个蝎虎啊。想那母丹不管语言苛薄，毕竟还看见了她的模样。可恨的是这个洪芍，连面都不朝一下，一纸花笺便将我这位她父亲的老友给打发了。遂长叹一声道：“天道变了，现在的女子真个是一个倒比一个狂。这不是乾坤颠倒了吗！对不起，荀某告辞了。”说罢也不顾洪金吾挽留步履蹒跚的走出了洪家。

荀欢为南勘的求婚接连受到母丹、洪芍的两番羞辱，立誓再不做保媒拉纤之事。他向老上司南惟仁涩涩的复命后，便到药铺买了十盒牛黄顺气丸回家调理心、肝、肺去了。直到南勘的成婚之日请他赴宴时，他才理顺了这口郁积多时的闷气。

对于老父操心自己婚姻的这幕闹剧，老仆南安对少爷深感不平而告诉南勘的。南勘对此深不以为然一笑置之，对南安道：“大丈夫立于世间，事业无成何以家为。况且母、洪两位小姐虽语言尖苛，然而对我相貌的评价并未出大格，所以大可不必为此事耿耿于怀。”

南安对少爷南勘虽受辱而不怨的豁达胸怀愈加敬重了。

由于二番受挫南老爷对南勘的婚事也只好暂时搁止下来。儿孙自有儿孙福。抓得太急徒劳无益不说，还反添诸多烦恼。唉！一切随缘吧。缘份来了你想挡都挡不住的。当务之急是勘儿的进京赴考之事。不能因为他婚姻之事而误了他的前途大事。

南惟仁老爷为南勘打点行装，准备让他早日起程去京师，也好游览一下沿途名胜并令老仆南安陪伴前往。

也是合该有事。临行前南老爷对南勘说：“明天是五月初五端午节，是楚国爱国诗人士大夫屈原的忌日。多少年来沿袭着五月初五踏青采艾蒿的风俗，明天你可早起去河边采些艾叶回来挂在门前可避邪气。”南勘仅遵父命。

翌日，晨曦微现。南勘也不惊动父亲翻墙而出，直奔正北而去。南勘知道正北五里余有一池塘广可数十亩。池周杂草丛生必有艾草，故而避开人多的河边而去池塘。南勘展开脚力盏茶时分已可望见粼粼池水。正在此时南勘听到了一个女子的呼救声，南勘循声奔去，见一满脸疙疙瘩瘩的中年汉子正在调戏一个妙龄美貌女子，另一个似丫环的女子拽住汉子的衣服哀恳，请那汉子放了那位女子。那汉子淫笑着对那丫环模样的女子说：“你别忙，待我摆平了她，回头再侍候你。”南勘一见不禁怒从心上起，恶向胆边生。大喝一声道：“淫贼，休得无礼，快快放了那位姑娘。”说着抽出镔铁量天曲尺，刷的一声朝那恶汉打去。那恶汉并不惧怕，朝着怀中女子脸上吐出一口白气，一连躲了南勘三曲尺。

南勘见那恶汉身手不凡，不敢怠慢，一招尺打恶人，搂头盖顶砸了下来。这恶汉初时由于躲闪曲尺尚未看清来人面目，此时一看曲尺来的凶猛，再见南勘这副尊容，心里叽泠泠打个冷颤，转身窜入池塘之中再不敢露头，心里兀自打鼓今天正欲成其好事，怎么偏偏遇上了他。

南勘不识恶汉是谁，而恶汉却认得天庭二十八宿之中的奎木狼，既现在的南勘。那么这个恶汉是谁？他怎么认识天上的奎君呢？这留待以后慢表。

再说南勘见恶汉再不从水里出来只好走到被调戏的女子跟前，想安慰安慰她。谁知不看犹可，一看之下南勘这一惊可真是非同小可，只见刚才那脸赛桃花的女子满脸长满了蚕豆大小的脓疱，那脓在疱里移动似要胀破那弹指可破的娇嫩的俏脸。女子此刻已昏厥，而那个丫环只是跪在女子的身旁轻声啜泣。南勘见状心中不忍，止住丫环的哭声问道：“你们家居那里，姓氏名谁？怎么到这个荒僻的处所来了？”

丫环抽咽的说：“我们是居此只有一里路大柳庄人氏、姓柳，这池塘本是我们小姐家的养鱼池。由于家中没有男丁，老员外又年事已高，无人来管理这池塘已数年了。昨日员外老爷说；今天是五月初五，让我和小姐去河边踏青采艾草，小姐说小红咱们别去河边，那里人多杂乱，我去抛头露面多有不便。莫如我们去那废弃池塘采些艾草回来，以驱