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也有这些事要忙。只是公子也太过客气，我不在栈中，还使人到长春楼叫了好菜送与我。”林常安笑道：“客栈饭菜粗糙，我怕先生吃不惯，特特打发人到长春楼叫了几道他们的招牌菜，与先生送了过去。我同先生也算一道相处了几年，先生的口味，我大致还知道些。”季秋阳说道：“人在客中，饭菜好坏倒也不要紧。只是公子与我送菜也罢了，却为何打着周尚书的名号。前日又拿了周府的帖子来请，又倡扬的一地里人都知道。弄得大伙都道我同周尚书有些什么瓜葛，那些有心攀附的，都上门来聒噪，再难得个清静。”

林常安闻言，哈哈一笑，说道：“原来先生也怕这些麻烦！”笑了一回，方才说道：“我在外祖府上住着，拿外祖的帖子干事便宜些。不然，我人生地不熟的，使人出门干点什么，都要多费些唇舌。不如直说是周府，大伙都明白是哪里就罢了。”

两人讲了些话，季秋阳正要问询徽州情形并傅家相托捎来的银子，守门的人忽然道：“萧公子已到楼下了。”林常安忙命人收拾茶水点心，擦抹桌子干净。季秋阳便问道：“原来你今日还请了旁人。”林常安说道：“一位朋友，也是进京后才结识的，今日邀来一会。”

季秋阳还待再问，门外忽然一人朗声道：“林兄已然到了，我却是迟了。”一言落地，只见走进一个玉树临风一般的人来。

那人身着白狐皮裘，脚踩清水缎子的镶边云头履，头戴浩然巾，面若冠玉，唇若涂朱，进门便向林常安拱手作揖，口里温声道：“林兄好，小弟迟到，还望恕罪。”林常安忙不迭还礼，说道：“萧公子来的恰是时候，我倒是来的早了。”

季秋阳在旁静观，看清来人是谁，不禁深深纳罕。原来此人便是日前他同李仲秋在那戏园子里所见、当今太后的亲弟、相府萧家的独苗少爷萧澴！

他虽觉诧异，但转念一想，林常安乃是周尚书的外孙，这两人相识倒也无甚异处，当下并不做声，只在一边静看。

那二人问候已过，林常安便向萧澴引荐季秋阳。萧澴一早便见屋中尚有一人，听了林常安的言语，当即莞尔道：“早听林兄说过，季先生才高八斗、学富五车，是个难得有才之士。林兄早年经先生教导，受益匪浅。小可与林兄相交，听他日常谈及先生为人，神往已久，日夜企盼得见，只是不得个机缘。今日蒙林兄牵引，方能一睹先生真容。先生果然潇洒磊落，仪表堂堂，当真令小可钦慕不已。”

季秋阳见此人言谈温和，举止有礼，一语一笑，皆十分讨喜，不似那些寻常纨绔子弟，并不带丝毫傲然之气，心里也暗赞他家教甚好，当下连忙打躬还礼，口里连称不敢。

那萧澴执意不肯受礼，彼此相敬，僵持不下，还是林常安调停，萧澴受了季秋阳半礼才罢。

当下，林常安请二人入席，吩咐开宴。因推萧澴坐首位，那萧澴不依，推来让去。林常安道：“罢了，我是个主人家，没坐首位的道理。季先生是我的老师，也算与我做个副东。萧公子再推下去，咱们这酒可就没法吃了。”萧澴听了，方才依言。

待落座已毕，底下人渐渐送菜上来，服侍的小厮上来斟了酒。林常安先敬了萧澴，又敬季秋阳，让了一回菜。

三人饮酒吃菜，季秋阳因看林常安只是闲话家常，不知他今日设此席是为何目的，也不好多言，便只谈些路上的风土见闻。那萧澴听得津津有味，又笑道：“我自小在京里长大，一次远门也不曾出过。去的最远的，只怕就是随我家太太到城郊的大德寺上香。这外头的人物故事，是一件也不曾领略过的。书上说，读万卷书行万里路。将来待有了机会，我定要出京走走。”林常安笑道：“萧公子身份金贵，不比寻常。你家又只有你一个，相爷并相爷夫人自然万事谨慎为上，怎肯舍得让公子远行？然而如今也不是难事，明年三月春闱，萧公子必是要金榜高中的。依着公子的家世，还愁得不着个一官半职？届时只往太后娘娘跟前求求，外放个一年半载的，又有什么难处！”

萧澴微笑道：“林公子也是说笑了，朝廷的官位，自然要用那有才之人，为朝廷效力的，怎好这般儿戏！何况，如今太后娘娘身上也不大爽快，我倒怎能令她烦心。”林常安闻言，连忙问道：“太后娘娘身上不大好么？我前番听人说起，太后娘娘已在慈宁宫两日不曾外出了，还道是什么事情，原是病了。”萧澴眸中一闪，浅笑道：“林公子的消息好不灵通，太后娘娘偶然风寒，兼且有些饮食不进，故而在慈宁宫里歇息了两日。我也是日前进宫问安时方才知道的。因如今已是年底，太后娘娘看宫里各处忙碌，