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得起的我了。”李仲秋向他挤眉弄眼，皮脸笑道：“咱们是什么样的交情，哥哥何必在我面前摆出这副腔调。且不论老哥的才学，只看如今周府如何看承哥哥，岂有不相助的？便是不用他们张口，那主考也得卖个面子出来。到明年三月，哥哥是不中也要中了。我便提前贺上一贺，也不打紧。”

季秋阳见同他说不通，便也不提此事。幸得恰逢堂上酒席齐备，李仲秋便邀他入席，二人相对而坐。家人上来斟酒已毕，二人碰了一盏，便各自执箸吃菜。

席间，那李仲秋吃的微醉，趁着酒意说道：“我知哥哥你的心思，你也是向来不为功名利禄熏心的。忽然打起这个主意，想必是为了明年中了，回去娶亲时风光些。也是替你那没过门的娘子讨一顶珠冠来，然而我倒不大明白了。什么样的好女子，能让哥哥这等上心。听哥哥说起，那家子也买卖人家，同哥哥正是门当户对。且你又有个廪生的头衔，真要论起，他们还算是高攀了。莫不是他们竟然还瞧不起哥哥，定要哥哥来京里赶考，唱那《西厢记》的故事？我说句不好听的，崔莺莺好歹是相国家的小姐。一介商户女儿，又有什么可挑挑拣拣的。”

季秋阳听了这番话，心里便很有几分不悦，也情知他是吃醉了，便将话头扯开，随意闲谈了几句。那李仲秋也自觉失言，便再不提起，停了半日忽然又道：“日前我见到景初，听他说起，原看你老兄仪表堂堂，想将家里一位堂妹说与你，不想你原来订过亲了，也只好作罢。”季秋阳闻言，不动声色，亦不发一言。李仲秋又絮絮叨叨道：“还是哥哥你有能耐，进京不过月余的功夫，便结交了这许多贵人，名声也传扬开了，还有这许多人上赶着要同你结亲。似我这等人，只好混着罢了。”说着，吃了两杯酒，忽然又问道：“前几日听闻连相府里的萧公子都请哥哥吃酒了，可有此事？”

季秋阳这才道：“这想必是人传讹了，之前因是林公子请他，叫了我同去，故此一道坐了坐，并无那些话。”李仲秋点头道：“便是这等，也很难得了。这京里多少人，为求见他一面而不得，哥哥倒是这等轻轻易易就同他坐在一桌上吃酒了。”季秋阳说道：“这萧公子为人十分和气，并没半分纨绔习气，很好相与的。”李仲秋笑道：“那也得能见着才是。”又继前言道：“我听景初说的，就觉的是门好亲。哥哥不能应下，实在可惜了。”

季秋阳便打趣儿他道：“既是这样说，你如今正好也亡故了妻子，景初看承你也好，不如就央人说一说，定下来也好。”谁知李仲秋闻言，只嘿嘿一笑，说道：“他哪里看得上我！景初也是带眼看人的。”季秋阳说道：“这话好生没意思，你我也是一样的人，他倒为什么这般高下有别。”李仲秋笑了笑，没言语，只说酒已冷了，吩咐家人另烫了酒上来。

这一顿年饭吃的好不气闷，李仲秋满胸郁结，吃的酩酊大醉，被李家小厮扶了进去，季秋阳便在客房中权且歇了一夜。

隔日起来，李仲秋醒了酒，过来屋中与季秋阳赔罪，又笑道：“昨夜委实吃得醉了，言语唐突，冒犯了哥哥，哥哥勿怪。”季秋阳也是个豁达之人，自然不会将这醉言醉语记在心上，当下只一笑罢了。

二人吃过了早饭，渐渐便有客人来拜。这两人在京中也有一段时日，颇结交了些朋友，迎来送往，应酬不暇。一日下来，竟至十分忙碌。

余下几日，不时有人来请吃年茶，会年酒，今日你请客，明日他还席，足足闹到十四还不消停。

到了十五这日，正是天上元宵，人间灯夕，城中金吾不禁，街上开了灯市。这京里比别处更为热闹，季秋阳同李仲秋这些日子吃酒席也吃的腻烦了，这日便商议着一道在城里走走。

到得傍晚，灯市开了出来，街上比肩继踵，挨肩擦背。季秋阳与李仲秋在灯市里走了走，只见满街的红男绿女，纸醉灯谜，也看了几样别人家新扎的花灯。季秋阳在一处灯谜架子前赢了些彩头，又看一架走马灯做的极好，便站着看住了。

正看得入神时，忽然一个总角小厮自人堆里钻出来，走到两人跟前，向着两人做了个揖，说道：“我家主人请二位公子上楼一会。”

李仲秋认得他是周景初的跟随伴当，便问道：“可是周公子在这儿？又要我们两个去哪里呢？”那小厮道：“便在这汇泉楼上了，我家主人正在上面吃酒，请二位上来。”李仲秋便拉着季秋阳一道去，季秋阳虽有心推拒，但见他兴致极高，也不好相阻，便随他一道去了。

两人随着那小厮一道上了楼，转进一座包房内。

那房中摆着一桌酒，周