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管家。哎。这个调羹，得用的人尽数辞了。看她将来怎么办。”

素姐冷笑道：“方才大哥二哥在这里，俺不好说得，才杨尚书家使人来说呢，调羹抱了几轴假字画去他家卖。他家的大管家因着咱们的面子请了他家一个清客出来瞧，说俱是假的，当即打发了她回家，还怕咱们上当，使了人来说。我才包了二百银谢他。若是人家杨家也看走了眼买了她的画，这笔烂帐就要算到咱们头上。”

狄希陈道：“来人走了？”

素姐道：“怕大哥他们瞧见，已是打发走了。还捎了话与大管家的，叫他散话出去，调羹行事与咱们不相干。”

狄希陈笑道：“这个大管家当初咱们下了大本钱，如今算是派上点用场。调羹地假古董必是帮狄八卖的。快快使人打听消息去。知己知彼，就不怕别人借机生事。”

过了几天，小全哥他们买了二三十口大缸，又买了几十个陶瓮，又问柳荣要豆子。柳荣得了狄希陈的吩咐回说：“这是做生意呢，虽是家里地出产，也要拿钱来买，不然俺这里的帐不好平。”

小全哥跟严明柏小紫萱三个心里不快活，晚间吃饭都低了头闷闷不乐。素姐尽知，与狄希陈两个都装不知道，也不问他们。

小紫萱终忍不住，抱怨道：“娘，柳叔不肯把豆子给俺们用。”狄希陈板了脸道：“已是出了本钱与你，你自把本钱去买就是。若是样样都是家里出，你们赚地银子算你们地还是算家里的？”

小全哥连忙道：“俺们花钱

素姐笑道：“咱们自家人，给你个折扣罢，打个九折。”

明柏道：“那是多少钱一石？”

素姐抿嘴一笑，两手一摊道：“这个你们自去打听罢，不是派了二虎他们给你们使？”

小全哥还要借来贵，狄希陈哼一了声，道：“若是人不够使，要么你们外边招伙计，要么家里再派人给你们，来贵去了，还要你们干什么。”

小紫萱本来直冲素姐使眼色，见爹爹黑着脸，吓得忙低了头吃饭。还好奶妈抱了小妞妞过来，素姐就抱了小女儿在膝上，喂她吃稀饭。小全哥抹了头上地汗，教小妞妞说爹娘。狄希陈才微微露出点笑，自去书房。如来佛一去，三个孙猴子挖空心思哄素姐，素姐不为所动，只道：“靠别人不是真本事。若是靠了来贵赢了，难不成你们三个加起来还不如他一个？”

这话所扎得孩子们痛了，小全哥跟明柏都捏紧了拳头。小紫萱笑道：“他是大人，自是比俺们强。”

素姐笑道：“他十五岁上头就能打理作坊。明柏今年也有十四了？小全哥也有十三了。就是紫萱你，念的书也比来贵他们多几年，居然自认比不过只念了二三年书的人。我怎么觉得脸上燥的慌？”

小全哥羞得满脸通红，拉了妹妹道：“走，咱们自己想法子去。”三个孩子撒了手又回房里。

陈妈心痛道：“穷人家的孩子早当家。他们三个，称星都看不明白，就叫他们做生意，也是太难了。”

素姐笑道：“不吃些苦头，哪里晓得如今这等好日子不容易。”

却说狄希陈打发地人去绣江细细寻访了四五日，回来报与狄希陈夫妻知道，那调羹卖了几十顷地，换了七千多两银买了狄八的假字画，在杨家被管家拦了回去。她慌得连家都不曾回。真奔府里。狄八哪里肯认帐，抵死了说是杨家人看走了眼。

调羹在狄八家住了二三日，狄八嫂算计了几天。调羹手里的银钱只怕再骗不出来，就换了晚娘面孔道：“俺们看小翅膀面上。叫你一声姨娘。当初那们拦着你，说买卖古董你做不了。是你非要强买，若是你卖不掉来找俺们，俺娘舅找谁去。送客出去。”唤出几个健仆，架了调羹出去，又赶了她带来地几个管家出来，架了马车叫个家人将她们一路押回绣江，还唬小翅膀道：“姨娘撞了邪了，到处胡说呢，看着些儿，休叫她出来丢你的脸。”

调羹在车上已是哭地发昏，到了家歇了半日，略觉得好些，自个前思后想，又不敢找狄希陈做主，赌了气在狄员外灵前将那几张烂字纸扯碎了，又自后悔当初。

果然有些魔怔，不是坐在大门口哭诉狄家无一个好人，就是坐在碎纸片发呆。狄八的行径俱是路人从她口内听来的，连猜连蒙，倒也连了个八九不离十。一连闹了两三日，狄四太爷亲自门口问她是不是真疯了，她才清醒过来，抢了门栓赶出狄四太爷，方关了门梳头洗脸。家人劝着，面上再不许人提这事，更不许半个姓狄的进门，其实心里日日含恨，从此狄希陈放过一边，深恨的是狄八狄四和狄四