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九强得意洋洋地抬头挺胸，狄希陈直想在他前胸后背写上“种田能手”四个大字。

柳荣与来富又说些明年正月垦田翻土种秧，给麦子油菜地浇水施肥等事，议定了管家们地执事，叫专人照管小九地庄子，色色都安排妥当。已是到了中饭时。狄希陈伸了懒腰笑道：“先这样罢。咱们下个月二十五再议事。散了吃饭去。”

素姐当林天赐是客，正经在上房暖阁摆了桌饭，请他坐了客位。似对大人那么待他。

天赐再三推辞，狄希陈笑道：“你是客。哪家有让客人坐下边的？”

林天赐不肯，与小全哥坐了一处。

素姐一边替他布菜，一边笑道：“林大人若是知道你在我家，必来寻你地。你回不回去？”

林天赐摇头道：“俺逃走了，正好趁了后母地心愿。哪里会来寻我。”

狄希陈皱眉道：“过几年你大了考秀才中举人，还是要回泰安，不如俺写封信给令尊，说你在俺家罢。”

林天赐流下泪来，离了席跪下道：“俺爹现在穷了，若是知道俺逃到叔父家，必要跟叔父过不去。俺不要考秀才，在叔父家种地种菜，能养活俺自己。”

素姐看小全哥若有所思。小紫萱两个眼圈儿都红了，忙道：“婶婶可不能让你做一辈子农活。”掉了头对狄希陈道：“你快想个法子，这么好的孩子。不读书可惜了。”

狄希陈沉思半晌，方扶起天赐道：“这样罢。你认了你婶婶做姨妈。只说是远方投亲来的。俺们再替你买几亩地，你在绣江落籍。好不好？”

天赐只会点头，小全哥是得了狄希陈教训地，忙推他道：“表哥，快给你姨母姨父磕头问好。”天赐本是个最机灵不过的孩子，得了小全哥提醒，忙改了口称姨父姨母。素姐叫他与小全哥紫萱重新见礼，方道：“你是我家外甥，也要另有个名姓才好，你自取个吧。”

林天赐道：“我随母姓严，还请姨父赐名字。”

狄希陈想了半天，方道：“你经历也算坎坷，姨父赠你明柏为名，惜白为字，何如？”

林天赐拜谢道：“谢姨父赐名。从此以后俺就是严明柏。”

小全哥笑嘻嘻拉他起来道：“爹爹偏心，俺还没有字呢。”

小紫萱也道：“俺又没有名又没有字，俺也要爹爹给俺取名。”

狄希陈道：“也罢，也罢，如今也不行冠礼，索性替你们取了也罢，你们表哥是要爱惜自己，要清清白白做人。你们两个也要爱惜自己，一个叫惜黑，一个叫惜红罢？”

严明柏还在发愣，小全哥却知道自家地爹又在开玩笑了，笑道：“爹爹又取笑俺们。娘替俺们取。”

素姐笑道：“明柏，其实你姨父是个爱玩爱笑的人，休要当真。”嗔狄希陈道：“快替孩子们取罢，正经些。”

狄希陈笑道：“其实早就有了，小全哥大名贤齐，字改之罢。见贤思齐，有错就改。紫萱让你娘取罢。”

素姐笑道：“你妹妹叫宝龄，你叫玉龄可使得？”小紫萱念了几遍，道：“还不如紫萱呢，俺不换了。”狄希陈跟素姐都微笑，小全哥习以为常，只严明柏记在心里，这个家里大小姐紫萱最大。

素姐忙忙的打发孩子们吃完了饭，召集所有家人来，道：“俺娘家一个妹子将她儿子送来寄养，叫严明柏，大家记住了，他是咱家客，不许照你们平常待小全哥小紫萱那样随便，明白没有？”

小桌子小板凳心领神会，这是怕林家知道要回儿子，林少爷回了家必无活路，抢着大声答应了，上来给表少爷请安。严明柏红着脸还了半礼。其余家人只当真是素姐外甥。素姐就将他安置在小全哥西屋里，另叫了夏荷吩咐她些话，夏荷待严明柏就不似小全哥那样随便。林天赐虽然有满肚子的委曲，当不得素姐跟狄希陈待他如子侄，小全哥跟小紫萱又不似他两个妹妹。虽然只住了两三天，如同在春风里一般，虽然还瘦，脸上也有了些许红色，常常带着笑，偶尔小紫萱招惹一下他，他也会笑嘻嘻还手。

狄家因有热孝，并不过年，只三十晚上守夜，狄希陈与素姐带着孩子们跟丫头们在暖阁里下围棋，猜谜语，背唐诗。奶妈早抱了小妞妞守不得夜，早早去睡了。到了四更女孩子们都散去，小全哥三个倒在炕上睡着了，素姐取了被子替他们盖上，只听得林天赐梦中叫娘，素姐想起自己与母亲相依为命，如今是再也回不去了，格外的怜他，轻轻拍着他道：“娘在这里，你睡罢。”

狄希陈也叫这个孩子勾得心酸，从背后搂着素姐流泪道：“我也想爹娘了。