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徐峰躬下身来，伏地而拜。

“臣，但愿成为皇上战胜自我的踏脚石。”

安王与湛溪对视一眼，目光幽远深邃。

当军旗在宫城上空飘扬起来的时候，湛溪的眼神也是同样深不见底。

“末将杜希，奉旨平定北夷之骚乱，不负圣恩，大胜北夷，如今携三军归朝，请皇上鉴明！”作为北朝最年轻的战将，杜希不过二十五六，卸了兵甲，气质却仍是不输名将步清风。

风吹起湛溪的龙袍，犹似蛟龙起舞，阳光映射成他眼底的金色，王者之风丝毫没有被压制。“杜希你年纪虽轻，却已屡建战功，乃我北朝不可多得的人才，擢赐你‘飞马将军’之称号，同时犒赏三军，以示朕之嘉奖。”

“区区北夷，也敢扰我边疆，我杜家代代忠良，末将赴战义不容辞。只是末将在外，家事难顾，只盼皇上能眷顾吾家，末将则愿肝脑涂地，为皇上效力！”杜希拱手说道，言语间颇为桀骜。

“爱卿乃忠孝之人，朕知你在外劳苦，特意准备了家宴替你接风洗尘，待你稍作休整，便来赴宴。”湛溪早知杜希心思，一早便做了安排。

兰妃在后花园备好酒菜，杜太后、杜沈言、杜玉梅与祺王悉数在场。

湛溪淡淡扫视了一眼，问道：“老四怎么没来？”

“皇兄，四哥说要为一位挚友寻访名医，臣弟派人去请时，他已不在帝都。”祺王应道。

“挚友？”湛溪微微挑眉。“也罢，轻云做人做事一向随性，朕和太后也拿他无法，就由他去吧。”

“末将与安王爷已是旧识，自是不必拘泥。不过末将虽远在边疆，也听闻皇上与南朝和亲一事，倒是对那位南宫公主颇为好奇。不知可否有幸一见？”杜希顺水推舟地说。

兰妃一愣，颇有些尴尬地说：“怜贵人乃后宫妃嫔，哥哥你要见，恐怕不太合适吧？”

“有什么不合适？皇上宴请众臣时，有嫔妃在场实属正常。何况今日不过是家宴，邀怜贵人一道，也不为过吧？难不成，皇上真是要金屋藏娇了？”杜希毫不避讳，对皇帝说话的口气并不谦卑，仿佛他要求见怜贵人，是一道命令而不是请求。

湛溪的脸色变得有些难看，抿着唇不说话。

“据说怜贵人弹得一手好琴，哀家看，让她来助助兴也没有什么不妥。”太后也说道。

“怜贵人一向身子不好，还是不要劳烦她了。”兰妃看见湛溪变了脸色，心里稍微有些忐忑，连忙帮着推辞。

“太后下了谕旨，怎么能叫劳烦？除非她连太后都不放在眼里。”杜希极不客气地说。

“这些日子太医天天往玉茗轩跑，哀家看这身体也好得差不多了，总不至于还连门都出不来吧？”太后丝毫没有妥协，反而跟着杜希向皇帝咄咄相逼。

“我也听说那怜贵人很是不同寻常，想要见一见呢！”玉梅并没听出饭桌上的不和谐之音，却是一脸天真地说道。

“玉梅，别多嘴！”兰妃低喝了一声。玉梅不知自己哪里说错了，咬住下唇不敢再发声，心里却想着：这怜贵人难不成是水晶做的，拿出来还怕碎了？

“皇上……”小顺子看皇上这样沉默下去也不是办法，低声在他耳边提醒。

湛溪却抬眸淡淡说道：“去请怜贵人。”

小顺子先是一愣，接着躬身道：“是。”谁知他还没走，就被兰妃叫住。

“本宫和他一起去吧。”兰妃说着就要起身。

杜希一把拉住她的手，头也不抬地说：“妹妹，你我兄妹团聚不易，你就留下来陪我好好说说话。”

小顺子咽了口唾沫，与其在两者间为难，还不如早些退下，于是便匆匆离开。

虽然是家宴，但君臣尊卑却不容有失，杜希当着太后和皇上，却仍是直呼兰妃为妹，自称为“我”，颇有些失了规矩。可他仍是一脸泰然自若，仿佛丝毫没有觉得自己的作法有何过失。杜沈言也并不吭声，而是端起酒杯对杜希说道：“莲儿入宫多年，多亏太后照拂，微臣和希儿理当敬太后一杯才是。”

“咱们一家人何须说两家话？莲儿是哀家最钟爱的侄女，她又生得乖巧懂事，让人怎能不疼爱？不过她耳根子软，在这后宫最难立足，只怕哀家百年之后，她无人照料，会遭人欺侮。那时，还得望皇上看在哀家的情面上，顾及这多年的夫妻情分呢！”太后端坐着说，用眼角余光瞥着湛溪。

“太后，您说什么呢？您身子这么硬朗，以后的日子还长着呢！而且皇上对臣妾已经恩重