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作者：云中岳

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第一章

未牌时分，船靠上了平湖门码头。

天下承平已久，但行旅的管制并未完全放松。

湖广布政司已划分为湖南湖北两省，武昌就是湖北的省府。

这里驻有两支大军，满清八旗中混编有蒙古八旗兵；至于汉军八旗，则派至荆州一带防守。这里，是满人的天下。

客船一靠码头，由军政双方组成的检查人员登船查验，旅客未经检查不许登岸。四十余名由下江来的旅客，秩序井然地接受盘查，整整花掉半个时辰，尚称顺利，并未发生意外。

范勋提起小包裹，踏上了嘈杂的码头，不远处的城门楼像怪兽的巨口，川流不息地吞吐着人潮。

沿忙碌的码头向里左望，里面的汉阳门更是人潮汹涌。

更远些，三层高外圆内方的黄鹤楼像个巨人，俯视着滚滚奔流的大江。

他的确有点紧张，因为他知道自己所到的地方不寻常，武昌不是江湖朋友可以称雄霸道的地方，这里是浪人亡命的禁地。

在检查期间，他已嗅出危机，虽然已经平安过关，但心中一直感到不踏实。

心中有鬼的人，风吹草动也会惊疑不安。

他觉得那些公人似乎特别留意他，难道自己的行踪泄露了？按理应该不会引起官府的注意，这里没有人认识他。

武昌是三霸天的地盘，这三个满手血腥的刽子手威震江湖，但只要没有把柄落在他们手上，其实也是无须恐惧的。

他随人潮涌向不远处的城门口，有意无意地扭头回顾。

一对村夫妇打扮的人，距他约十余步，正神色安祥地随着旅客跟来了。再后面，两位粗壮的水客，背着行囊低头赶路。

他满意地笑笑，脚下一紧。

城门左右榜示处，贴了不少榜文。

有些榜文分别以汉满文书写；有些纯以汉字写成，有些在重要条文上加上朱笔，有些已剥落不堪，文字难辨；有些榜文缺了头尾，是被人故意撕掉的。

通缉榜文甚多，有些附以图形。但比起其他县市，武昌这种通缉榜文算是最少的了，这表示武昌这座湖北的首府，治安情形十分良好，也表示破案率极高，能逃脱法律的要犯甚少。

他走向城门口，目光刚落在不远处的新贴榜文上，便发现迎面而来的一位青衣大汉，挡在他面前劈面要撞上了，他本能地止步，警觉地注视着这位来意不善的人。

大泊年约四十上年，高大粗壮，生了一双有利簇般冷芒的三角眼，前额剃得油光水亮，后脑吊着两尺长的猪尾巴——辫子。双手抱胸，叉开八字脚屹立如山，挡住了去路，三角眼不转瞬地、阴森森地狠盯着他。

他一看就知道这人不是好路数，但出门人百忍为先，他卑谦地欠身笑笑，侧移两步回避欲行。

大汉巨手一伸，将他挡住了。

“留步，老兄。”大汉阴笑着说：“从九江来？你的同伴呢？”

“从九江来？不。”他陪笑：“在下从黄州来，单人只影，没有同伴。”

“哦，贵姓呀？”

“小姓范，范勋。”他谦和地回答：“请问大爷有事吗？大爷一定是认错人了。”

“姓范，不姓崔？”大汉眼中有了疑云。

“在下的确姓范，好像这辈子从没遇见过姓崔的人；南方姓崔的好像很少。”

“很少并不是没有。你走吧。”大汉向他挥手，目光转向刚并肩越过的另一位中年人：“你最好真的姓范。还有，在本城，给我放规矩些。”

“是，是，大爷。”他惶恐地说，紧了紧包裹，举步匆匆移向城门口。

城门口内外，散落着不少闲来无事看人潮的人，这些人神色悠闲，但犀利的目光真令人心中生寒。

他远离了城门口。后面，那对老实的村夫妇快跟上来了，两位粗壮的水客，正谈笑风生超越了村夫妇。

悦来老店是平湖门的老字号了，旅客大多是往来上下江的水客，品流复杂，高尚的客人极少光顾这种龙蛇混杂的老客栈。

范勋住进西字的客房。

这座院全是单间，算是中等的客房了，但南道里客人进进了出，人声嘈杂，一股汗奥在空间里流动，新来的人，需久久方才适应。