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明鸾不耐烦地看了宫氏一眼，站起身对周合道：“马掌柜现在在哪儿？他既然能打点好府衙的人，总不会只靠一个熟人吧？而且公文都下了，那知府必定是点了头的，可见广州府衙里做手脚的一定不是知府！只要不是知府，我们就还有希望！”

周合递给明鸾一个赞许的眼神，微笑道：“说得不错。我方才问过陈大志了，虽然押送犯人的公文是由左四交上去的，但他跟在后面也对当时的情形略知一二，据说公文是知府身边一位李师爷收的，后面打板子、入监等事也都是这位李师爷下的命令，甚至连章家人暂时未定卫所之事，也都是出自这位李师爷之口。我已经请马掌柜去打听这位李师爷的底细了，想必不日便有消息。”

明鸾松了口气，忙笑着向他道谢：“多亏您了，周爷爷，不然我们一定会抓瞎的！”

陈氏也含泪下拜：“一切就拜托周叔了。”宫氏也讪讪地跟着行礼。

“不敢，不敢，自当效命。”周合拱手微笑。

明鸾与陈氏、宫氏在茂元升后院匆匆吃了一顿饭，又带了一篮子点心宵夜，在两名伙计护送下回到住下。这时茂元升的人已经帮着将房子打扫干净了，破损的院墙也用木板补上，换了新木门，屋中一应用具被褥都置办齐备，甚至连厨房门口的水缸里也挑满了干净的井水。周姨娘见天色已晚，便做了些简单的饭菜，与玉翟、文虎一道吃了。明鸾她们进门时，正好遇见周姨娘在院子里刷碗。

宫氏将带回来的点心摆到桌面上，叫女儿来吃。玉翟却说已经吃过了，躲在屋里不肯出来。宫氏不悦，又不能对着女儿发火，便拿旁人来撒气：“周掌柜也真是的，方才说了半天的话，明明已经另行安排了住处，怎的还要我们继续住在这等鬼地方？！”她嫌弃地扫视周围一眼：“简直就是乞丐窝！”

明鸾刚刚送了伙计们出门，回屋听见这话，又见陈氏低头喝茶，没有驳回去的意思，撇了撇嘴，道：“二伯娘，有地方住就不错了，如果不是周爷爷派人来帮忙，我们连乞丐窝都没得住呢！难道真要靠您和我母亲两个人收拾屋子？人总要有感恩的心才好，人家又没欠你，别把人家的好意都当成理所当然！”

宫氏被她噎得说不出话来，明鸾也不理会，径自走到陈氏面前对她道：“母亲，周爷爷不给我们换地方，也是为了不打草惊蛇。府衙里到底是谁在捣鬼，是只有一个李师爷，还是尚有别人，都还没查清楚呢，咱们先忍几日，等周爷爷查到结果再说。反正我们在广州城也待不了几天，以前比这还差的屋子，也不是没住过，吃点苦头又怕什么？”

陈氏以为她误会了自己，忙道：“我何曾嫌弃这里来着？周叔千里奔波，一路护送我们，已经操碎了心，我怎会如此不识好歹？只是一日得不到准信，心里始终有些不安。”

明鸾笑了笑：“不安谁都有，但我们也要有信心。你仔细想想，三千里路我们都坚持下来了，之前也不是没有吃过大苦头，再糟糕又能糟到哪里去？这里山高皇帝远，可比京城强多了。我问过陈大叔，说只要我们到了卫所，就是正式的军户，到时候祖父他们都不必再带刑具，想去哪儿就去哪儿呢！”

陈氏勉强笑笑，点了点头：“好，你说得有理，母亲听你的。快些梳洗了睡下吧，明儿还要去探监呢。”明鸾应了，母女俩忙碌起来。宫氏看着她们自顾自地忙活的样子，觉得无趣，摔了帘子进屋，迎面就挨了女儿一个白眼。

宫氏不解：“怎么了？可是出了什么事？”玉翟只觉得又羞又恼，鼻子一酸，眼泪就下来了，猛地背过身去：“没事！”

一夜无事，第二天早上起来，明鸾便跟在陈氏身后帮着烧水、做早饭，还自告奋勇去打探集市在哪里，以防接下来几天需要采买东西。陈氏昨日被她吓了一跳，愣是拘着她不许出门，明鸾拗不过她，只得闷闷地蹲在院子里发呆，呆了一会儿，又拉过昨儿的柴刀砍起那堆散乱的柴枝来，只半个时辰功夫，便砍完了，全都砍成一尺半左右长短，堆到院墙底下码得整整齐齐。陈氏忙完厨房里的活走出来，便看着那堆柴发呆。

明鸾在太阳底下咧开嘴，露出两排小白牙，晃了晃手里的柴刀：“还有啥要我干的？一起说了吧！”

这天下午，她总算突破陈氏的防线，成功走出大门跟巷子里的两家邻居搭上了话，打听到前往最近的集市的路线。到了第二天上午，她又进一步打听到附近最便宜的粮店是哪一家，甚至还打听到巷子里哪位大婶会收购别人做的针线活，而且工钱给得还不低。这天下午，她成功忽悠到几位三姑六婆，在她