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续往前走。

一来，这里地处南方，气侯温暖，已经进了十月，还如深秋一般，再熬一熬，或许能赶在年前抵达目的地，也省得再拖到明年开春再走了；二来，南安人生地不熟，就地收监，未必过得好，还不如继续赶路；三来则是陈氏的提议，她认为越过大庾岭后，有山脉将北方来的寒风挡住，天气应该会再暖和些，章家众人冬衣不足，留在南安过冬，多有不便，倒不如一口气翻过山去，到了南雄之后，再借商队之便，寻地方略作休整，然后才继续赶路。

周合对此不作评价，却有些默默附和的意思。章寂也觉得自家一路行来，都是坐船走水路，没受什么苦楚，生病的众人也都基本养好身体了，连周姨娘都能帮着做点厨活，既然周合说那山不怎么高，想必翻过去费不了什么功夫。长痛不如短痛，早些到了地方，也省得日日担忧。

官差们也没什么异议，只是需得先去南安府衙换关文。不料这一去，倒惹出点事体来。

不知是谁把章家一行人在彭泽县逗留时得过天花之事传到了南安，南安府衙上下一听说是他们来了，如临大敌，连左四等人都当成是瘟神似的，拿大板子将他们逼出大门去。张八斤赔笑解释了半天，他们就是不听，还骂张八斤等人身为官差，身上带着天花病气还四处乱走，是有意祸害别人。

左四张八斤等人被赶出府衙，窝了一肚子的气。换不成关文，他们即便到了南雄府，也是麻烦得紧，日后回到刑部，也不好交差。谁知屋漏偏逢连夜雨，他们还没烦恼完呢，府衙便派出了差役，要将他们一行人全数逐出南安府，更不许他们过境。

这如何使得？无论是不是被周合收买了，他们还是正经差役，奉命要押送犯人去岭南的，若不能过境南安府，又能走哪条路？别说他们没得天花，章家人的天花也都好了，就算他们真有天花，有朝廷的公文压着，一个小小的南安知府，难道还敢拦他们的路？！

无奈天高皇帝远，这知府又说不通，左四等人奈何不得，最后还是周合去寻了熟人帮忙说项，碾转将关文送去了府衙，盖好了章，签好了公文，方才碾转又送了回来。同时南安府附近一处卫所派出十来个兵丁，远远监视着章家一行人沿官道边离开，前往大庾岭，这才算了事了。

至于周合找的那熟人是谁，他倒是没提起。章寂曾经问过，周合便只是说从前行商时偶然结识的，现在南安府一位千户手底下做文书。知道是个文人，章寂也就失去了追问的兴趣。只有章敞与陈氏夫妻二人，听到这些话时，神色有些异样。

明鸾同时察觉到了他们的异样，她隐隐猜到了那人可能跟“达生”这个名字有些关系，只装作不知，笑着问周合：“周爷爷，我们要走多远的路啊？那山高不高？”

周合回头笑道：“不远，往前面走二十多里地，就是山脚了，翻过山再走六十里地，便是南雄府。南雄府也有水道，咱们从那里再坐船，就能直达广州府，省了许多事呢！”

章寂在旁问：“一直坐船过去，不要紧么？就怕叫人看到了，会连累陈家。”

周合笑笑：“不妨事，等到了岭南，咱们就装不是一路的，不过偶然遇上，我们商队是想借你们官差的名头躲开地方盘剥，你们则是因路途遥远难行，借用我们商队的货船，到了广州府城外上了岸，也就分开了。若有人怪你们贪懒走水路，你们便拿南安府的事去搪塞，也别提地名，只说是谣言厉害，沿路地方官府都不许你们入境，怕你们过了病气给辖下百姓，若是不走水路，怕是在陆地上寸步难行，为了不耽搁刑部公务，只好改走水路了。”

张八斤等人都笑了，左四也翘了翘嘴角：“周掌柜真是个精明伶俐人，怪不得做得好生意呢！”

“好说，好说。”周合抚了抚胡子，“我也是偶然想到的，说来真是多亏了南安知府。你们也别怪他惊惶失措，我听人说他从前亲身经历过天花疫情，死了不少人，他好不容易活下来的，自然怕过了病气。说来这谣言也是商队传过来的，南安位处岭北，南来北往的商人有不少都从这里过，此处本就繁华，消息自然也比别处传得快些。”

明鸾闻言不由得心中一动：“周爷爷，照您这么说，难道彭泽县的消息这么快就传到南安府了？比咱们还快？可有我们走了以后的消息？”

周合低头看她一眼，微微一笑：“有啊，当然有，据说水仙庵又爆发了天花疫情，这一回好几位官差都被卷进去了呢，而且疫情已经蔓延到县里去了，连县衙都有人染疾。”

章寂脚下一顿，望向周合的目光中带着