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陈氏听得也落了泪，更觉羞愧：“大嫂子说得是，我不该如此无情……”

明鸾早提防沈氏又要出幺蛾子，一直悄悄留心她们的对话，闻言顿时拉下了脸，插嘴道：“母亲，要找差役疏通，就得花钱，你有银子吗？”转头看沈氏：“大伯娘有银子吗？”

陈氏一愣，讪讪地没说话，沈氏却只是看着她，等待她发话。

明鸾见状还有什么不明白的，冷笑一声：“没有银子，哪个差役会帮我们说话？大伯娘不妨先想想怎么筹这笔银子吧！”

沈氏继续眼巴巴地看着陈氏，陈氏不忍，想要应承下来，却又记起女儿那句“慷他人之慨”的话，迟迟张不开嘴。

她娘家吉安陈氏，早年遵从祖训同居共财，经过十数代轻营，积攒下一笔厚厚的家私，坐拥千顷良田，只因前朝末年官府盘剥厉害，当时的家主担心这笔财产入了有心人的眼，为家族带来祸患，便做主“分家”、“分宗”，将家财分散到上百族人手中，在外人看来成了小家小财，也就不起眼了。但在族人们心中，这笔家财仍是族人共有的，族中子弟经营所得钱财，大部分也要加入到这笔财产中去，而各房子女的婚嫁银子，也按嫡庶两等，定下了数额。陈氏当年嫁入南乡侯府时，嫁妆比别的姐妹都要丰厚，是因为亲母是家中独女，带来了外租家的全副财产，亲母怜惜她要远嫁，特地将这笔家产分了一半给她做陪嫁，为此族中还有过闲话。陈氏本就觉得愧对两个亲兄弟，如今章家有难，她的嫁妆随章家家产一道被官府收去，没了下文，隔房的堂兄为了助她，已经花了不少银子，她哪里还有脸面为了妯娌的娘家再要他出钱？更别说章家与沈家都有罪在身，万一因为行事不慎，牵连到堂兄身上，就有可能累及娘家全族，事关重大，她不敢轻易应承。

沈氏的目光渐渐黯淡下来，眼中含泪，勉强笑道：“罢了，原是安哥儿命当如此，不怪弟妹。”

明鸾闻言立时便恼了：“大伯娘这话说得好奇怪，难道沈家会遭此横祸，是我母亲害的吗？你侄儿生病，是我母亲害的吗？他看大夫吃药的钱，还是我母亲开口才叫洗砚先垫上的，就算现在没法再帮了，我母亲也对沈家有恩，大伯娘不谢她就算了，反而还说这种话，倒象是因为你宽宏大量，才不介意的？我母亲一片好意，大伯娘却这么不知好歹，真叫人寒心！”

沈氏听得脸色惨白，苦笑了下：“三丫头，你对我误会已深，我也没什么好辩解的，不过是清者自清，只盼依日后长大了，能体会我的难处。”说罢低头掩面哽咽着离去。

陈氏用责备的目光看向明鸾，明鸾却反瞪回去：“难道我说错了？

母亲扪心自问吧！”

陈氏叹了口气，怔然道：“我明白你的意思，光是为了你五舅舅一家平安，我就不能答应她。只是她有一句说得有道理，换了是我，娘家亲人有难，但凡有法子去救，我也会竭尽全力，哪里顾得上别的？”

明鸾撇撇嘴，小声嘀咕：“谁也没拦着她为娘家人出力，可她为了出力却要牺牲别人，哪有这个道理？帮了那么多忙，只有得寸进尺，一句好话都没有，谁要帮她？”

沈氏求不到陈氏相助，只能回头跟弟弟弗妹商量，趁着晚上张八斤在院门前轮值看守，由弟弟亲自出面请他帮忙说项。张八斤没得沈家的银子，哪里肯出力？只将吴克明的话告诉他们：“如果病得厉害，又是天花这等会传染他人的症候，那就不能跟着上路了，丢他在这里，只带其他人走吧。横竖他一个孩子，又不是正经犯人，路上殁了也不是不可能，只耍把正犯押送到了，其他人与我们不相干。”

沈家人顿时被唬住了。沈君安已经病成了傻子，别说病还没好，就算好了，也不能离了家人，他们怎能接受这样的安排？

偏张八斤心里害怕天花还要特地问：“你们家孩子是不是真的天花复发了？给爷一个准话，我们兄弟可不想路上过了病气，丢了性命。”

沈儒平夫妻不知该如何回答。如果说儿子不是天花或者病已经好了，就要跟着上路，一路上不知要吃多少苦头，儿子如何撑得过去？但如果说儿子有病，那就得把他一个人丢在驿站里自生自灭，那更难令人接受。无助之下，他们齐齐转头看向沈氏，沈氏只得对兄弟耳语几句，沈儒平便含泪回答张八斤：“小儿并非天花复发，不过是病后体弱，又不慎感染了风寒，今晚吃了药便好。”

张八斤闻言放下心来：“那就好，如果他是天花复发，那还真是麻烦呢，即便是留他下来，驿站也不能收容的。”

沈家人暗自庆