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求婚。
真相到底如何?
“啊——你可千万不要问我!我现在什么也不会说的!我发誓。”
原本已经左支右绌陷入焦头烂额状态的贝内特太太可算能够喘口气了。面对好奇追问的菲利普斯太太和卢卡斯太太,连说话的声音都骤然放大了好几倍。
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“莉齐,到底是怎么一回事?达西先生居然出头帮你说话?还有,除了怀特先生,他说的那个求婚被拒的先生到底是谁?真有这事?”
同样惊诧的简趁了个空挡,立刻拉住伊丽莎白问个究竟。
伊丽莎白嘴角抽搐,忍不住回头看了眼那个站在角落里正望着自己一脸求表扬的达西先生。
她是得感谢这位先生帮她力挽狂澜逆转乾坤,一下从个人人同情的被抛弃对象变成炙手可热的抢手货。
但是……
能厚着脸皮把本尊夸得到了“当今英格兰数一数二”的程度,这位先生,您真的没有患上重度自恋综合症?
“简,说来话长,等空下来,我再向你解释吧。”
伊丽莎白只好这样回答,暂且搪塞过去再说。
“这么说,是真的了?”简显得更加惊讶,“我简直迫不及待想知道那位先生到底是谁……”
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“女士们,先生们!”
正当简好奇得抓心挠肝的时候,住在隔壁洛奇镇的托马斯先生进来了,拍拍手掌,立刻吸引了舞会现场的注意。
托马斯先生曾经担任过卫生大臣的副手,在当地算是有头有脸的大人物了。
“女士们,先生们!”托马斯先生春风满面地说道:“今天非常荣幸,我给本场舞会的慷慨主人宾利夫妇和诸位带来了一位尊贵的客人——他来自伦敦,出身贵族,年仅二十五岁就当选进入皇家学会,前途不可限量,他就是爱德华·怀特先生!”
托马斯先生发表完这通介绍词后,朝后做了个引荐动作,于是,爱德华·怀特先生就这样用这种最最令人意想不到的方式闪亮登场。
全场静默。
几秒钟之后,现场终于回过味来,起了一阵骚动。众人纷纷低声议论开来。
爱德华·怀特先生面带微笑,朝直勾勾盯着自己的达西挑了挑眉后,彬彬有礼地往对面、左边、右边各略微弯了个腰。
这个举动立刻赢得了在场男士们的好感。
至于太太和小姐们,还没从刚才达西先生所赐的重大打击里回过神,现在眼见又要遭受第二轮的打击了——毫无疑问,眼前这位先生,就是那个曾一度被认为是贝内特府女婿的爱德华·怀特了。但是等等,还是有那么一点疑虑——尽管他来了,为什么不是以贝内特府客人的身份,而是被托马斯先生带来的?
就在太太和小姐们还抱着最后一丝侥幸希望的时候,这点希望也被无情地浇灭了。因为接下来,众目睽睽之下,爱德华·怀特先生就在托马斯先生的陪同下直接朝贝内特老先生走了过来,态度极其恭敬地进行了一番言辞文雅的自我介绍。
“……在伦敦的时候,我曾有幸结识贵府的伊丽莎白小姐,深深折腰于她的仪容与谈吐,一心想着能到贵地来拜访教养出如此一位优雅淑女的父亲。只是苦于没有机会。正好,此次在托马斯先生的大力支持下,借着为本郡推广牛痘种植的机会来到贵地,得偿所愿,实在是三生有幸。”
贝内特老先生终于从发懵状态里恢复正常。
用极其怪异的眼神飞快看一眼自己那个满脸无奈的二女儿后,他的脸上露出笑容,丝毫不想掩饰自己对眼前这位正极力讨好自己的年轻人的喜爱——天知道,他从前最爱讽刺的就是满口好话和刻意逢迎的家伙了,比如柯林斯先生。但显然,眼前的这位,却立刻博得了他的好感。
在与托马斯先生和爱德华·怀特进行了一番关于牛痘的简短谈话后,贝内特先生说道:“我早就从报纸上了解过牛痘,并且对此非常感兴趣。十分乐意在接下来的时间里和你进行有关于此的更深一步讨论。郎伯恩欢迎你的到来,年轻人。”
贝内特先生刚表示完自己的欢迎之意,贝内特太太就立刻迫不及待地来到边上,在得知这位太太的身份后,爱德华·怀特立刻用倍加恭敬的神态表达了自己对她的尊敬之意。贝内特太太的笑声简直快压过现场所有女人加起来的说话声了。没一会儿,她就成功地向客人发出了明天过府吃饭的邀请,而对方立刻以更加感激的态度接受了这个好意。
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