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山谷，地势渐高，寒气袭人。众人筋疲力尽，肚中雷鸣，饥火中烧，脚下已乱，再不休息便支持不住了。

柴哲更是难以支持，天色渐黑，他反而放了心，说：“生番最怕鬼神，晚间不敢在山林中走动，怕触怒神灵招引鬼魅，因此咱们可以休息了。”

文天霸背了一枝花，平时他的食量惊人，最怕挨饿放下一枝花说：“不管怎样，先找食物再说。”

“想办法猎一头鹿来生食。”柴哲说。

“生食？多令人恶心？不行。”白永安第一个反时，“不能生火，生起火来，必将惊动附近的生番，必会倾寨而出，明天咱们便走不掉了。

“吃饱了休息一个时辰，连夜走。”

“他们将倾巢而出，把守住要道，万一闯入他们的猎兽陷阱或把守处，恐难全身而退。”

杜珍娘放下行囊说：“我不敢茹毛饮血，这样吧，我找番寨去偷，你们在此等我。”

柴哲摇头道：“杜姑娘，你不懂番语，找到了番寨，也无法找到食物。”

“那……那我岂不是要挨饿？”

“这样吧，我去走一趟。”

“那怎成？你的伤……”

“皮肉之伤，不碍事。”“多一个人，多一份照顾，我陪你走一趟。”

柴哲略一沉吟，说：“也好，但言之在先，姑娘必须听在下的话行事……”

“请放心，我听你的。”杜珍娘含笑抢着说。

两人立即结扎停当，与留在谷中的人定下返回时联络的暗号，悄然循谷上行。一面走，柴哲一面低声说：“留意天上的星斗，与所经处的容易认识事物，以免返回时迷路。松潘境内的主番，不事畜牧，以猎兽与劫掠为生，因此住处经常迁移，不逐水草而居，只选险要而有水源的地方暂时结寨栖居，只要找到溪流，便可望找得到番寨，咱们留心了。”

前行两里左右，到了谷道分岔处，水声潺潺，上源流下的小溪，流向右面的山谷。

“溪上下都可能有番寨，咱们向上走。”

“柴兄弟，我说过一切听你的，由你作主。”桂珍娘低声说，语气出气地温柔，与往昔不假词色的神态完全不同，判若两人。

“杜姑娘请别见怪，如果在下不是对番俗略有所知，岂敢擅作主张？咱们往上走试试。”

“请别客气，这几天来，我发觉你的机智和见识，在我们这些人中，无与伦比，我极为佩服。俗语说：有志不在年高，无知空长百岁。我虽然比你虚长几岁，却自愧不如，你作主又有何不可？”

“杜姑娘客气