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，这一代的人没有理由再提起古老的仇恨。”

“但你们仍不忘重返中原，无日不在向中原烧杀劫掠。”

哈布尔的神情很沉重，苦笑道：“人，谁不想生活过得好些？你永不会知道我们在大漠的生活，是多么的艰苦。祖先们留传下来许多有关早年在中原的美好生活。便是神话般绮丽，这些古老的传说，促使我们的族人不怕牺牲，追求那些传说中的幸福生活，逃避大漠的酷寒。饥饿……唉！不必说了。我们知道那是不可能的，我们已失去了祖先们奋斗创业雄霸天下的精神，不可能重振祖先的声威了。”

“但你们仍然秉承祖先的剽悍作风，侵入了西番。“

“这叫做退而求其次，我们不能不争取生存。番人的牧地很多，我们占一些并不过份。”

“哼！说得好听，你们要他们做奴才。算了，我们不说这些不愉快的话题，请告诉我你们那八位汉人的姓名和面貌，好么？”

“你要找的到底是些什么人？”哈布尔机警地问。

“一个姓谢，一个姓金，一个不会武艺姓沈的人，还有三位一姓高，一姓夏，一姓云，都是三四十岁武艺高强的人，他们是去年到达西宁的。”

哈布尔沉吟良久，问：“是朋友而不是敌人？”

“你问敌友有何用意？”柴哲反问。

“我要知道你是不是撒谎。”她沉静地说。

“你知道他们的行踪？”柴哲问非所答。

“秋初，有几个人经过本旗的地境，杀伤了我们几个人，沿河上行逃脱我们的追踪。他们是汉人很可能逃到乌蓝芒奈山投靠。”

“共有几个人？”

“六个。

“他们的相貌……”

“他们来去匆匆，骑术甚精，看不真切。如果他们是你要找的朋友，请转告他们，除非此后不经过本旗的地境，不然便得偿回血债。”

“如果那六个人是我的朋友，我会转告的。”

“你要去找他们？”

“也许。”

哈布尔凤目一转，笑道：“乌蓝芒奈山是西番地境中，专收容从中朝遁出的亡命之徒的汉人巢穴，人数已超过两百，你去找他们，恐怕凶多吉少。”

“为何会凶多吉少？”

“他们会和你拼命，你以为我不知道你是寻仇而来的么？”

柴哲不得不承认这位蒙女精明过人，笑道：“你很聪明，佩服佩服。”

她明媚地一笑说：“你如果对我好些，我会帮忙。”

古灵见他俩有说有笑，不明所以，问道：“柴哥儿，你们谈些什么？”

“小侄向她打听沈裹的消息。”柴哲用苗语答。

“有眉目么？”

柴哲将所知道的说了，最后说：“目下我们有两条线索，一是利用哈布尔姑娘，北上蓝鹃旗找那八个汉人，看看是不是咱们要找的人物，一是西到乌蓝芒奈山，那儿是到西番亡命的汉人收容所，人多势众，方足以在西番自保并生存，沈襄那群人也许到那儿请求庇护。听哈布尔所说，并不能证明秋初经过此地的那六个亡命，是咱们要找的人。因此，向北或是向西，请灵老决定。”

古灵低头思量许久，苦笑道：“不谋其事，不知其难，在未出国门之前，我还以为在西番追踪几个汉人，该无多大困难。想不到这一带食宿不易，人地生疏，而且也有汉人在此盘据，咱们所遇上的人皆敌视咱们，看来，这不啻是大海里捞针，并非易事。不管怎样，咱们万不能轻易放弃线索，何处较近？”

“蓝鹃旗北距八十里，有马的话半日可到。乌蓝芒奈山就在咱们来的方向，不足四十里。”

“乌蓝芒奈山。”古灵断然地说。

“明天双方的人都会到来，咱们……”

“咱们袖手旁观，乘机看看是否有咱们要找的人。”

“好，就这么办。”

柴哲不再多说，转向主人客套，询问此地的风土人请，并刺探有关乌蓝芒奈山的人物和形势。

这顿番人的盛筵，在宾主并不尽欢的情势下结束。就寝时，番目梭宗达什总算不敢多事，并未在众人的身畔放置流于形式的木棍，众人围绕着高灶，—一就帐。

帐中有高灶，灶下不分昼夜有木柴在燃烧，帐中倒也温暖。番人不用棉被，睡时把皮祆向上一拉，本来就长一两尺的皮袄，掩住了脑袋，连衣带也用不着解，往下一躺，便酣然入睡。

帐中不设灯火，只有灶口的暗红色光芒透出