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非如今的四夫人亲女，而是秦家老四秦季勋故去的原配夫人卫氏所出。卫氏育有一儿一女，女儿便是这位四姑娘，闺名若蕖；儿子秦泽苡则于数年前往岳梁书院求学，如今为书院的一员教书先生。”

“嗯。”

长英咽了咽口水，上前一步压低声音道：“有一事，属下觉得有些奇怪，便是关于秦卫氏之死，虽众口一致说秦卫氏乃染病而亡，可属下却以为她的死并非如此简单。若真是病死，为何府中人人对此忌讳莫深？”

“哦？”陆修琰被勾起了兴致，他沉吟片刻，方道，“当年京城周家三小姐弃长乐侯而嫁益安秦府鳏夫秦季勋，引得京中一片哗然，虽皇兄极力夸赞秦季勋人品贵重，学识渊博，但于本王看来，不过是为了让这门亲事略为好看些许罢了。周家虽算不上什么了不得的人家，但有了太妃那一层关系，也算是颇为体面。而秦家不过寂寂无名之家，秦季勋虽有才学，却无一官半职在身，加之鳏夫这一身份，与周家亲事确是称不上门当户对。如今看来，莫非秦卫氏之死与秦周结亲……这当中真有些内情？”

不待长英回答，他便吩咐道：“这几日留意一下秦府后院，看可有形迹可疑之人出现。”

“是。”

“长义那边可有密函过来？”两人相继抬步，陆修琰问起了正事。

“尚未，不过估计也就这一两日便也到了。”

“不必急于一时，务必要小心谨慎，切莫打草惊蛇。”

“属下明白。”

***

书房内，四老爷秦季勋缓步行至一方书柜前，右手也不知按了何处，只听“啪”的一声，一处暗格赫然显现。

他伸出手去将暗格里藏着的漆黑描金锦盒抱出，揭开盒盖，里头零零散散的各式物件便露了出来，有女子用的碧玉芙蓉簪、孩童穿的虎头鞋、小姑娘戴的绢花、绣得歪歪扭扭的帕子、笔迹稚嫩的大字等等。

他温柔地轻抚每一物，最后，目光落到一双成年男子所穿的石青缎绣云纹鞋上。也不知过了多久，他低低地叹息一声，将锦盒重又收入暗格当中。

“老爷，大老爷来了。”进来禀报的侍女小心翼翼地回道。

秦季勋道了声“知道了”，话音甫落，秦伯宗便已迈过门槛走了进来。

兄弟二人见了礼，秦伯宗方感叹般道：“时间过得可真快，不过眨眼间，你我兄弟都已经老了，想当年，咱们兄弟几个还在为着如何避开先生的考试而绞尽脑汁。”

听他提及童年事，秦季勋嘴角微微勾了勾，本极为冷淡的眼眸不自觉地染上一抹柔色：“确是岁月不饶人啊！”

秦伯宗察言观色，片刻，不动声色地道：“如今看着孩子们，总是忍不住忆及年轻事，哎，对了，泽苡最近可曾有信回来？”

秦季勋立即警觉，身体不由自主地绷紧，眼神亦变得犀利：“大哥若是为了泽苡不肯为官一事而来，那便不必多言了。我数年来未曾尽为人父之责，自然亦不配对孩儿的选择指手划脚。”

秦伯宗恍若不觉：“我记得泽苡如今已是弱冠之龄，男大当婚女大当嫁，他也是成家立业之时了。徽阳陈家有女，年二八，端庄娴淑，堪为良配，与泽苡……”

“徽阳陈家？兄长切莫再说，泽苡亲事我自有主意，不劳兄长费心。”秦季勋脸色一沉，打断他的话。

秦伯宗早已料到会有这一出，也不恼，端过茶盏悠悠然地呷了口茶，继续道：“泽苡确是年青有为，可陈家姑娘亦是不差，但既然四弟瞧不上人家姑娘，作兄长的自然也不会强迫于你。只是……”

“大哥也是一片真心，泽苡虽非我亲儿，我待他与泽耀几个并无不同，自也是处处希望他好。便是若蕖，在我心里也视若亲女一般。”

秦季勋抿嘴不语。

秦伯宗叹了口气，又道：“泽苡亲事你既然已有主意，大哥也不便再说。只是若蕖……你且别说，待我说完再作理论可好？”见秦季勋又要发声，他忙阻止。

秦季勋双唇动了动，终是没有出声打扰。

“建邺知府张大人膝下五公子，乃是张夫人所出，今年十七岁，如今正苦读，准备来年乡试。张五公子不只深受父母宠爱，且是位翩翩佳公子，待人接物温文有礼，在建邺学子中风评甚好，如此良婿，堪配若蕖，张家那边亦有意，四弟以为如何？”

秦季勋听罢沉默不语，良久，方道：“大哥一片好意，弟铭记于心，那张公子若真是品行贵重之人，确可堪配。只是，世间人云亦云之事颇多，张五