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“少奶奶对我的意思，我是很感激的，但是我并没有做什么坏事，你不要疑心。”佩芳又拿起那一封信，直送到小怜脸上来。问道：“你还说没有做什么坏事，难道这是天上掉下来的吗？”小怜看了那一封信，又不作声，只是流着眼泪，垂头坐在藤榻头一边。佩芳道：“你也没有话说了。你只管说，这写信的人是谁？只要不差什么，我未尝不可成全你这一件事。常言道得好，女大不中留。你就是我的女儿，你生了外心，我也没有法子，何况你是外姓人，我怎能把你留住呢？不过你总要对我说，这人是谁？你若不说出这人，那一定不是好事。我不但不依你，我还要追出这人来，办他诱引的罪。你说你说！究竟是谁？”小怜被逼不过，又看佩芳并没有什么恶意，只得低着头轻轻地说了三个字：“他姓柳。”佩芳道：“什么？姓柳？哪里钻出这样一个人来？他住在哪里？是干什么的？”小怜道：“五小姐六小姐都认识他，少奶奶一问她们就知道了。”

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第二十一回　爱海独航依人逃小鸟　情场别悟结伴看闲花（2）

佩芳还要往下问呢，只听燕西道：“怎么着？大嫂一拿钱，拿得没有影儿了，究竟来不来呢？真把人等得急死了。”佩芳听燕西说话的声音，已经到了廊檐下。转眼又看见一个人影子在玻璃窗上一晃。连忙笑道：“我有一点儿小事，一会就来，你先去拾掇场面。场面摆好了，我也到了。”燕西隔着窗户说道：“全摆好了，就只等你哩。”佩芳道：“你先告诉他们一句，我就到。”燕西道：“你可要就来哩。”说着，燕西已经走去。佩芳掀开一面窗纱，见燕西去得远了，然后对小怜道：“这时候他们要拉我去打牌，我要瞒着他们，只好去敷衍一下。打完了牌，回来我再和你算账！”说毕，提了钱口袋，转身自向玉芬这里来。见他们三人，已经都坐下了，把牌理好，静静地等着呢。玉芬笑道：“你的大驾，实在难请，怎么就去了许久？”佩芳道：“忽然想起一件事没办，办完了才来的。”谁也猜不着佩芳那里出了什么事，所以大家并不注意她的话，安心安意地打牌。依着佩芳，打了四圈，就要休手。无奈秀珠一再地不肯，打了八圈。八圈打完，还只有九点钟。玉芬又要打四圈，随便怎样不依。佩芳无法，只得又打四圈。直打到十圈的时候，只见凤举一路嚷了进来，说道：“你还不快去看看吗？小怜跑了。”大家听了这话，都是一怔。佩芳心里是明白的，脸色就变了，连忙站起来问道：“你怎么知道小怜跑了？”凤举道：“我刚才在外面进去，屋子里黑漆漆的，一个人也没有。我把电灯一扭，桌上就有小怜留下来的一封信。你瞧这信，她不是走了吗？”他这一说，大家都为之愕然。佩芳把信拿来一看，只见上面写道：

大少奶奶台鉴：小怜命苦，自小为奸人拐卖在外，不知身家父母。后到贵府，蒙少奶奶格外怜爱，如同亲妹，实在感恩不尽。小怜若有丝毫良心，决不能背主逃走。但是半年以来，少奶奶时时提到要把小怜择配。此外还有许多事情，万难容小怜再来伺候。所以无论如何，小怜一定是要走的。不过要等少奶奶择配好了，小怜再走，那种婚姻，决难圆满。小怜已经为人卖了一次，做金钱下的奴隶。不能又上一回当，去做婚姻下的奴隶。小怜的事，本想找一个机会，慢慢对少奶奶一说。现在，大爷和少奶奶都已知道，又疑心小怜做了坏事，就是有一百张口，也不容易辩论。小怜的婚事，恐怕也不能成功。想来想去，只有先躲开一步，先把婚事定了，到那时候，木已成舟，大家都不能反悔，小怜再回来领罪。至于小怜婚事经过的详情，匆忙之间，实在说不完，请问六小姐，就略知一二。总理太太少爷少奶奶小姐各处，不能拜辞，死罪死罪。

小怜垂泪上言

佩芳一面看信，脸色是时时刻刻地变幻，到了后来，不觉垂下泪来。玉芬道：“怎么样？这孩子真走了吗？”佩芳将信扔在桌上道：“你们大家瞧这信。”玉芬展开信纸，大家都围上来看。大家轮流地将信看完，都不胜诧异。尤其是燕西，好像受了一种什么刺激似的，有一种奇异的感想。玉芬道：“她这信上说了，六妹知道她的婚事，把六妹请来问问看，她究竟是跟谁跑了？”有那多事的老妈，听见这句话，不要人吩咐，早把润之就请来了。润之笑道：“小怜真走了？我很是佩服她有毅力，能实行自由恋爱。”玉芬道：“你还说呢，她说这事你全知道，你瞧瞧这信。”说着，就把信递给润之看。润之道：“不用看，我知道，她是跟那柳春江走了。不过那姓柳的能不能够始终爱惜她？我可不敢保险。这人老七应该认得，你看他们会弄到