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我被召上殿陪坐，应景饮食，笑得脸也僵住。全朝皆知不受宠的薛皇后是从不参加外宴的，就连年宴，亦只能避居内厅小宴。此刻坐在皇帝身边的，是最当红的乐妃与念妃，一者清莲出水，一者峭梅生崖，相映两如花。

宴席方半正酒酣时，皇帝示意内侍宣下，众人齐玩藏梅之戏。殿上百余人共分二曹，乐妃领上曹，念妃领下曹，皇帝恰为游附。先上曹藏，由下曹众轮流猜测彩物镂金梅花所在。

我所坐为下曹，瑟缩壁角，颇不能言。眼见前数十人皆不中，竟要传到末尾来。

“空祈因。”皇帝忽然开口，远远在高台上前倾俯视，“说答案。”

“回陛下，陛下有一梅，兵部邱侍郎有一梅。”

满座皆惊。无人猜对，只因藏梅并非一朵，而是两朵。接以低语数声，大抵是我不愧为通灵者，此种事实无法瞒我。

“既然答对，朕自然得赐卿一物。不知卿所要何物？”明观波望向我。

我出列，说出薛后交托之事。

“朕怎会说不可。是吧，乐妃？”

生有皇九子和皇十一子的乐妃直勾勾盯我，嘴唇微动。

育有皇十四女的念妃却未转头，只端坐在位上，恋恋皇帝的侧颜。

又是一个陷入过甚的女人啊。

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明越流来见我时是元月十六，单身一人。虽是妃之子，已被皇后收养的皇子，自有些去处要例行公事，直到元宵之后方有闲暇。他应该是十岁多，却比同龄时的等儿要矮而瘦，脱下披风和外衣，身体宛若腐心老梅，关节突起如树瘤。

薛后先与我言明，明越流之母穗妃在其三岁时即被打入冷宫，连带皇六子受苦受累；直到穗妃身故，这孩子才允许放出来，并被明观波指给皇后抚养。薛后完全能理解皇六子因何划入自己名下，然己无子，只得依靠这个非亲生儿子，好生培养才是。

明越流低头，笔直站着手足无措。我温言道：“皇子殿下请坐。”

他依言坐下，手放在膝上。

“皇子殿下会跳舞么？”

他惶然看我，似乎不能理解这个问题。

还真难……“殿下，我与皇后殿下约定，如殿下不能——”“如果不能通过您的考试，就无法拜您做师父，”明越流口齿清楚接口，猛然回魂般，“考试是跳舞吗？”

“殿下请看。”我交给他一轴图卷，展开，图中四幅分解，再无其它连贯。

“我明白了。”

浮花浪蕊，到头不是生活。绝且绝，曲无名，只瞬息慢倒闲惜去。

此图，为等儿母亲初绘。

展袖，点足，旋而折腰，曲臂后仰。

那孩子缓缓独舞，绞扭着一树残梅纷如雪下。冷红腾起，迷眼入醉，笼雾笼纱。虬枝些微作响，无力却难断。带烟和雪，只欠了颜色，无望而绝。

“停下吧。我收你为徒。”

孩子垂眉低眼，浸霜雪般无喜。

二重·薄血·明观波

小睡醒来，立刻起身，掀开被子。

“陛下……”身边的女子酥软着娇声颤，“让妾……”

“撤下去。”随即有内监带着毯子转到榻另一侧，卷人即走。

毫无内容。我恼怒于今日翻牌的手气，道：“叫念妃过来。”“是。”我并不喜欢后妃们进入我的寝宫，今日，算是有些昏了。罢了，也懒。

念妃果还是本事。戏玩而倦，我先睡去。

昏昏未起之时，软枕些许拱动。未明何事，先厉声道：“滚下去！”

睁开眼，发觉念妃满面惊惶看我，手指拈着一幅绘卷白绫——正是我枕下的那一幅。未展开，露着背面透出的血点线墨，诡而妖异。脑早已不转，喝声脱口而出：“给朕拉下去！”

怎么能动它呢……一切的凄号皆与我无关，只留得这幅白绫伴我枕眠。

然而我却不记得，它从何而来。

根本想不起来。

撒血点成梅花，行墨为枝，一株虬曲老梅而已。

几度春秋，又是一冬将过。

女体柔腻，几能驱一时之寒。

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