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此处也极陌生。

沈老太君是续弦，对待沈曼凝这个没有血缘关系的孙女根本没有感情，甚至都不允许她靠近敬谨斋。这突然邀请她来此处，的确十分古怪。

无论面对什么样的危险境地，曼凝都做好了泰然处之的准备。她的怀里还藏带着小墨，万不得已时……

不容她多想，已有丫头打起帘子，走进了会客的厅堂里。只见沈老太君坐在首座，卓芸坐在右下首，徐淑贞和卓钰婵侍立旁边。另有两个衣着光鲜的婆子坐在沈老太君的左下首，满脸堆笑地说着什么，迟恩启则危襟正坐在门口的一把玫瑰椅里，腮飞红霞，垂首不语，像个害羞的女子般。

曼凝依次对沈老太君、卓芸、徐淑贞和卓钰婵行礼，众人无论心情如何，面子上都含笑受了礼。

那两个衣着光鲜看起来很体面的婆子是忠靖侯府派来，陪伴迟恩启同来，此时忙赶着对曼凝行礼，口内说：“见过少夫人！”

曼凝眼皮又是一跳，不着痕迹地扫过坐在玫瑰椅里腼腆害羞不敢抬头的迟恩启，淡淡笑道：“我与迟公子虽有婚约，到底还没婚娶，两位嬷嬷叫我沈大小姐吧！”

如此自律矜持，让对方就算不悦也挑不出理来，那两位婆子讪讪笑着开口道：“今儿个，老奴陪着公子来，一则想提前把大小姐娶进门，二则公子打算在贵府小住几日，陪伴府内二少爷读书习字！”

不等曼凝开口，沈老太君便笑着说：“既然靖国公迫不及待想把孙媳妇娶进家门，我们可不能拦着，就依了贵府的意思吧！”

沈老太君此时对沈曼凝又是忌惮又是惧怕，偏偏又奈何不得，唯有尽快把她嫁出去，方是摆脱麻烦的上上之策。

卓芸脸上的肌肉微微抽动，眼底闪过深刻的嫉恨。她就是咽不下这口气，无法眼睁睁看着沈曼凝风风光光地嫁进忠靖侯府做少夫人，而她的亲生女儿沈素素却落得名声扫地只能委屈给卓世隆做妾室。

徐淑贞温雅地笑着，并不多言，这种场合原本也没有她开口的份。卓钰婵则悻悻地，有些不甘心机会算尽后，所有的好处仍然被沈曼凝捞了个干净。

曼凝再次扫视向迟恩启，后者对视上她清冷甚至略带凌厉的目光，似乎有些不解的微怔，只顾盯着她发呆。

自从沈家贤的生辰宴席认识她之后，他就再也忘不了她。身陷险境的她临危不惧，就算四面楚歌仍能沉着冷静反败为胜。那晚的情况，如果换作寻常女子恐怕除了哭就什么都不会了，她的勇敢、果断、聪慧都深深吸引着他！

所以，他特意央求长辈同意提前娶沈曼凝进忠靖侯府。不过他隐隐察觉到，她似乎并不满意他的擅作主张。此时，她看他的眼神，似乎在看一个给她惹下麻烦事的顽皮孩子般。

“既然沈老太太没有意见，婚事提前两个月就定下来了！”忠靖侯府的两个婆子根本没有察觉到暗潮涌动，忙着趁热打铁，当即一锤定音。

事已至此，如此曼凝再推辞根本于事无补，她便沉默。不过，她的沉默并非默认。

迟恩启不是要求在沈府里小住时日陪伴沈家贤读书习字吗？她有办法让他改变主意，甚至让他再也不想娶她为妻！

*

这日，天气晴好。

迟恩启在沈家贤的陪伴下来到筑心苑，整理了发饰衣物，不自信地嗫嚅：“我总觉得沈大小姐不喜欢我！”

“曼凝性格最好，你们俩如此般配，她会喜欢你的！”沈家贤很热心地充当替他们牵线见面的红娘。

两人走进沈曼凝居住的筑心苑，只见满园花木笼葱，姹紫嫣红，一派繁荣的景像。沈家贤觉得这个园子似乎跟以前不同了，一扫从前颓败荒芜，变得欣欣向荣到处充满了勃勃生机。

曼凝正在池边的凉亭下抚琴，招睐了许多奇异的鸟儿，停憩在枝头、栏杆、甚至停落在她的膝盖肩膀之上，入迷地聆听琴音。

大概是从没见过如此奇异的画面，迟恩启更呆了，喃喃地道：“大小姐简直像天上的仙子，就连鸟儿都如此喜爱她！”

沈家贤也没见过如此奇景，心里纳闷这位堂妹什么时候竟然可以用琴音招来这么多的鸟类。但他不便多言，只笑道：“我们去吧！”

“等等！”迟恩启有些腼腆地开口：“我、我自己去见大小姐就行，有些话想单独对她说。”

见迟恩启一副小儿女的羞涩之态，沈家贤便知趣地没再坚持。“好吧！横竖曼凝性格好，你又是她的未婚夫婿，两人偶尔见一面说说话也在常理之中。”

说毕，沈家